尤清之自是喜不自胜，荣国府上下却颇不是滋味。

东府好歹血脉亲近，贾英却是贾氏一族的远支旁系。

如今旁支风生水起，主支反倒日渐势微。

其中酸涩，真真不可为外人道。

与荣国府众人一般心境的，还有个唐琪。

今岁会试他再次落榜。

贾敬说他学识已够，差在心性，太过看重得失，反失了平日水准。

师兄不敢劝他，连直来直往的李四这回都温言安慰，说他还年轻，来日方长。

这般体贴，倒叫唐琪愈发难受。

眼见师兄和蓉儿如今推行新政，在朝中风生水起。

四哥在翰林院磨勘三载，来年开春就要外放。

就连惜春妹妹也是京城闻名的丹青妙手，一画难求。

唐琪在同龄人中本也算佼佼者，奈何身边个个皆非池中之物，相形之下，不免自行惭秽。

恰在此时，朝中发生一件大事，众人也分不出心思来开解他。

南疆战事不利，南安郡王战败被俘！

皇帝欲发重兵征讨，敌国却遣使求和，只求天朝遣一贵女和亲，换回郡王。

朝廷顿时分为两派。

主战派以为，天朝上国岂能受此要挟，当发兵踏平蛮夷。

主和派则以南安郡王府为首，力陈战事劳民伤财，和亲可免生灵涂炭。

两方各执一词，朝堂上一时争论不休。

皇帝本意主战，未及表态，南安郡王妃已求到太上皇面前。

不过半日，太上皇下了懿旨，封南安郡王妃义女贾探春为郡主，择期和亲。

尤清之闻讯大怒，“老而不死是为贼！这些支持和亲的人，口口声声为国为民，批判‘杨子取为我，拔一毛而利天下，不为也’。

原来他们拔的不是自己毛，而是女人的命！简直可耻至极！”

正骂着，小厮哭着来报，说是贾芃不见了，只留下了一封信。

惜春忙接过来看，脸色骤变，“嫂嫂，芃哥儿往南边从军去了。”