棒梗回来的时候天刚擦黑。

他蹲在厨房门口，接过热芭递过来的一碗水，咕咚咕咚灌下去。

擦了把嘴。

“查着了。”

张成飞坐在廊檐下的小马扎上。

“说。”

“前天下午，胡同口老刘家来了个串门的。四十出头，灰衣裳，推着自行车。”棒梗把碗搁在地上，“在老刘家坐了不到一炷香，跟老刘媳妇说了几句话就走了。”

“说的什么？”

“问院里新媳妇的事。”棒梗压低声音，“问热芭姐娘家在哪儿，在厂里干什么，怎么嫁进来的。老刘媳妇随口答了几句，那人听完就走了。”

秦淮茹在旁边皱起眉。

“老刘媳妇传出去的？”

“不是。”棒梗摇头，“老刘媳妇跟隔壁王家婶子提了一嘴，王家婶子又去菜市场跟人说了。一传二传，话就变了。说热芭姐来历不明，嫁进来前不清白。”

张成飞没动。

手里捏着颗蒜瓣，半天没剥。

“那人还在不在？”

“走了。”棒梗说，“当天下午就走了，往城外方向去的。”

院子里安静了几秒。

张翠花从灶房里出来，围裙上擦着手。

“我去找老刘媳妇说清楚。”

张成飞抬手。

“别去。”

“不去？”张翠花嗓门提起来，“人都骑到热芭头上了！你不去我去！”

何大清在门口咳了一声。

“翠花。”

张翠花转过身。

何大清看着她，把烟袋锅子慢慢搁在门框边。不是磕，是搁。

“现在去找老刘媳妇，传话的人已经走了，话已经变了三茬，越扯越说不清。”

张翠花嗓门没降。

“那就这么让人编排？”

何大清没接话。他把搁在门框边的烟袋拿起来，在手里转了半圈，又放下了。

张翠花看着他那副不紧不慢的样子，胸口起伏了两下，声音忽然低了一截。

“……我是替热芭咽不下这口气。”

热芭从厨房里端着菜出来。

一盘醋溜白菜，一盘炒豆角。

她弯腰把菜搁在院里的矮桌上，筷子一双一双摆好。

“明天街道办的事还是我去。”

张翠花愣住。

“还去？这节骨眼上你……”

“不去的才是心虚。”热芭把筷子放下，直起腰，“人家查我娘家，我躲在家里不出门。传出去就成了我不敢见人。”

张翠花张嘴要说什么。

热芭看着她。

“妈，我没做过的事……”

话断了半秒。

“我不怕人说。”

声音不高。但院子里几个人全听见了。

张翠花看了热芭一眼，又看了何大清一眼。

老何没说话，只是微微摇了摇头。