"去年腊月二十三，你在城南胭脂铺见过谁？"沈清歌的银针停在苏婉颤动的眼皮上，"那日你买的不是胭脂，是能融在蔻丹里的鹤顶红。"

五更天的梆子敲到第四声时，苏婉终于瘫软在满地药渣里。

她染着蔻丹的指尖在地上划出血字，萧煜蘸着朱砂在奏折上勾出七个名字。

破晓的晨光刺穿窗纸时，赵将军的铁甲已震碎了长街薄霜。

紫宸殿前的汉白玉阶结着薄冰，萧煜却故意踩出纨绔子弟的懒散步调。

他腰间晃动的鎏金香囊里，曼陀罗花瓣混着苏婉的半片指甲。

沈清歌捧着装有毒粉的漆木匣跟在后头，听见殿内传来茶盏坠地的脆响。

"好个忠君爱国的户部尚书！"皇帝攥着带血的金箔冷笑，目光扫过跪了满地的朱紫公卿，"传旨，着影阁即刻查抄城南槐花巷。"

萧煜在御前笑得像只餍足的狐狸，靴底却将某个瑟瑟发抖的绯袍官员的指尖碾得血肉模糊。

沈清歌垂眸盯着琉璃砖上映出的刀光剑影，忽然想起苏婉招供时，有个名字始终藏在染血的牙关里。

散朝时落了今冬第一场雪。

萧煜将沈清歌发间歪斜的玉簪扶正，指尖残留着御前龙涎香的气味："小娘子可闻到腊梅香？"他指着宫墙外某处隐约的朱甍，"听说荣王府的百年老梅开了。"

朱雀门外挤满了看热闹的百姓，卖糖人的老翁将萧煜擒贼的故事捏成了糖画。

沈清歌的马车经过时，听见茶楼说书人惊堂木拍得震天响："要说那沈姑娘银针定乾坤..."

萧煜突然掀开车帘，将个热腾腾的油纸包抛进来。

沈清歌解开麻绳，发现是十二岁那年端午，他们埋在药圃里的雄黄酒坛上缠着的红绳。

暮雪簌簌落在萧煜玄色貂裘上，鎏金香囊里曼陀罗的甜腻混着血腥气。

朱雀门外看热闹的百姓突然如潮水般分开，八匹雪鬃马拖着镶金玉辇破雪而来，辇上垂着的明黄流苏刺得沈清歌瞳孔微缩。

"圣上口谕——"