() 闸门另一侧，机械体撞击的声音持续了片刻，便渐渐远去，似乎判断强行突破代价过高，或者接到了新的指令。通道内暂时恢复了寂静，只剩下能量武器过热的轻微滋滋声和几人粗重的喘息。

顾霆立刻通过内部通讯联系老烟斗，语气急促：“老烟斗！我们遭到远古机械体攻击，它们提到‘清理协议’！这地方下面到底有什么？”

通讯器里沉默了几秒，才传来老烟斗更加沙哑的声音，带着一丝难以置信：“你们竟然触发了‘守护者’？还活下来了？”

“守护者？”刘易斯一边检查设备损伤，一边插话，“它们管自己叫‘清理协议’！目标是玄和我们手上的火种！”

“看来‘摇篮’的最高机密，对你们来说也瞒不住了。”老烟斗的声音透着一丝无奈，“‘浅滩’并非我们建造。它是一处更早的遗迹，代号‘前哨-7’，属于一个早已消亡的、被称为‘起源工程师’的文明。我们只是发现了它，并加以利用。”

“起源工程师？”顾霆重复着这个陌生的名字。

“根据‘摇篮’破解的零星记录，他们似乎是‘墙’的早期建造者之一，或者至少是深度参与者。‘前哨-7’是他们的一个监控站，负责观测‘墙’的稳定性以及清除某些他们认定的‘不稳定因素’。”老烟斗解释道，“你们遇到的‘守护者’，就是这里的自动防御系统。通常它们处于深度休眠状态……”

“是因为我们？”李青衣虚弱地问，“因为玄，还有火种？”

“大概率是。”老烟斗肯定道，“‘火种’技术，尤其是‘星云髓’蕴含的禁忌知识，很可能被‘起源工程师’视为极高的污染风险。而玄作为能承载这种知识的‘变量’，恐怕更是被列入了最高优先级的‘清理’名单。你们的存在，就像是在沉睡的巨兽耳边敲响了警钟。”

真相令人不寒而栗。他们以为的安全港，竟然沉睡着一支旨在消灭他们的远古军队。

“那道闸门是怎么回事？”顾霆问。

“不清楚。”老烟斗坦言，“‘摇篮’对这里的控制很有限，很多底层协议我们无法破解。可能是年代久远系统故障，也可能是别的什么机制被触发了。也许是你们手中的某样东西，比如那枚‘镜’，暂时干扰了‘守护者’的判断。”

这个猜测让顾霆下意识地摸了摸手指上的戒指。刚才“镜”似乎确实有微弱的反应。

“现在怎么办？”刘易斯看着屏幕上显示的闸门外依旧有能量活动迹象，“它们虽然退了，但肯定没放弃。我们被困在这里了。”

“不能留了。”顾霆果断道，“老烟斗，我们还有多少时间？‘浅滩’的稳定期……”

“经过刚才的扰动，估计最多还有二十标准时。”老烟斗回答，“而且，‘守护者’被激活后，可能会启动更彻底的自毁程序来确保‘清理’完成。你们必须尽快离开。”

二十小时。不仅要修复“潜影号”的轻微损伤，还要设法突破可能守在外面的“守护者”，并在空间崩溃彻底吞噬这里前逃出去。