绯云与春桃利落地为两人整理好衣衫，细心拭去发梢的水汽。温热的水汽仿佛蒸融了连日积压的疲惫，也暂时驱散了萦绕在钟粹宫内室的沉郁。

桑宁的脸颊被蒸得红扑扑的，精神也好了许多。她一面由着绯云梳理长发，一面仍回味着圆姐方才讲述的故事。

“姐姐，”桑宁歪着头，眼眸亮晶晶的，“你娘亲真是又勇毅又心善！那样湍急的江水都敢纵身跃下救人，还是两回！难怪外祖母总说她极好。可惜我都没福气见上一面。”她语气里满是钦慕，也带着一丝掩不住的憾意。

圆姐正由春桃服侍着挽发，闻言，动作几不可察地一滞。镜中映出的眉眼间掠过一丝极淡的怅惘，旋即被惯有的沉静覆盖。她只轻轻“嗯”了一声，并未多言。

桑宁未察觉姐姐那细微的情绪波澜，自顾自说下去：“不过，瓜尔佳福晋待姐姐也是真好，能得这样的嫡母，亦是姐姐的福分。姐姐你说，福晋菩萨心肠，又有手段，定能逢凶化吉的，对吧？”这话语像是在宽慰圆姐，又像是在说服自己，目光殷切地投向镜中的姐姐。

圆姐对上镜中桑宁的目光，勉力牵动唇角，露出一抹安抚的笑意：“嗯，额涅自有福报。”

然而，心底那份对远在闽地嫡母的忧思，如同水底沉潜的暗礁，并未因桑宁的宽慰而消融半分，反在平静的表象下愈发凝重。宫闱之外，风云诡谲；宫闱之内，又何尝不是步步深渊？能救得江中的父亲，却未必护得住千里之外的至亲。这念头一起，指尖便悄然沁出一丝凉意。

这时，秋菊在帘外轻声禀报：“主子，浴桶已撤下去了。小厨房新制了些藕粉桂花糖糕，可要现在呈上来？”

桑宁一听有甜点，眼睛霎时更亮了，忙不迭点头：“快端进来！方才的点心还未尽兴呢。”

圆姐却提不起兴致，只淡淡道：“给宁主子端些来便是，我用些清茶就好。”

“姐姐再尝一块嘛，”桑宁凑过来，拈起一块糖糕便递到圆姐唇边，带着几分撒娇意味，“这糖糕瞧着就香甜，姐姐不吃，我吃着也不香了。”

圆姐拗不过她，只得就着她的手，浅浅咬了一角。糕体软糯，藕粉的清甜裹着桂花的馥郁在舌尖漫开，本是极好的滋味，此刻落入她口中，却只觉索然。

桑宁见她用了，这才心满意足地自取一块，小口品咂起来。

“姐姐且歇着，我得回永和宫露个脸了。这一晚未归，王嬷嬷怕是要念得耳朵起茧！”桑宁说着，草草拭了拭唇角，便拽起绯云风风火火地去了。