女儿们站在崖壁下面，仰着头看着父亲，大气都不敢出。王如意双手捂着嘴，眼睛瞪得大大的。王安宁紧紧抓着王婉怡的衣角，手心全是汗。王锦秋拿出画板，想把父亲攀爬的姿势画下来，但手抖得厉害，画了几笔都画歪了。

王西川爬了大约半个时辰，终于爬到了崖顶。他翻过崖壁，站在崖顶的平地上，大口大口地喘着气。他的手掌磨破了好几个地方，膝盖也磕破了皮，但顾不上疼，赶紧把绳子系在一棵老松树上，把另一头扔了下去。

“把绳子系在腰上，我拉你们上来！”王西川朝下面喊。

韩把头第二个上。王西川在上面拉，韩把头在下面爬，一老一少配合着，用了快一个时辰才把韩把头拉上来。韩把头翻过崖壁，坐在平地上，喘了好半天才缓过来。

然后是王锦秋、王韶华、王清扬、王婉怡、王如意、王安宁。王西川一个一个地把她们拉上来，每拉一个都要出一身汗。王如意上来的时候吓得脸都白了，趴在崖顶的平地上，半天不敢站起来。

“八丫，没事了，上来了。”王西川拍拍她的背。

王如意慢慢爬起来，看了看四周，突然笑了：“爹，我爬上来了！我爬上来了！”

王西川也笑了，摸摸她的头。

崖顶的平地不大，只有几十平方米，长着几棵老松树和一片灌木丛。因为很少有人能爬上来，植被保存得非常好，地上铺着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的。空气里弥漫着松脂和野花的气味，深吸一口气，满肺都是清香。

韩把头拄着拐杖，慢慢走到崖顶的东南角，蹲下来，拨开一丛灌木，仔细地寻找着。

王西川跟在后面，心跳得很快。五十年了，那株参还在不在？会不会被人挖走了？会不会被野兽拱了？会不会自己烂了？

韩把头扒开一丛蕨草，手突然停住了。

“在这儿。”韩把头的声音沙哑而颤抖，“五十年了，它还在这儿。”

王西川蹲下来，顺着韩把头手指的方向看过去。

在一棵老松树的根旁边，长着一株参秧。参秧的叶片已经发黄了，茎秆是紫红色的，粗得像筷子。王西川数了数叶子——八片。八品叶。

他的脑子里“嗡”的一声，像是有什么东西炸开了。

八品叶。野山参每十年左右才能长出一个品叶，八品叶意味着这株参至少长了八十年，甚至上百年。不，不对，一九三七年它就已经是老棒槌了，那时候它至少已经长了五六十年。再加上五十年，这株参至少有一百二十年到一百五十年的参龄。

一百五十年的野山参，那是传说中的东西。

王西川跪在地上，手都在抖。他从背篓里拿出红绳和铜钱，小心翼翼地系在参秧上，压上铜钱，然后双手合十，闭上眼睛，嘴里念叨起来。

小主，

“山神爷在上，弟子王西川，带师父韩长林及弟子之女锦秋、韶华、清扬、婉怡、如意、安宁，进山求参。山神爷慈悲，赐弟子这株百年老参，弟子感激不尽。弟子守规矩，不贪心，不挖绝，留种留根，年年有余。山神爷保佑。”

韩把头也跪了下来，双手合十，老泪纵横。他嘴里念叨着什么，声音太小，听不清楚，但王西川知道，他是在跟师父孟长林说话。五十年了，他替师父来看这株参了。

女儿们看着父亲和韩爷爷跪在地上，也跟着跪了下来。王如意这次没有偷看，闭着眼睛，双手合十，学父亲的样子念叨着。王安宁也闭着眼睛，小手合在一起，一脸虔诚。

王西川念完，磕了三个头，站了起来。他擦了擦额头上的汗，深吸一口气，从王清扬手里接过鹿骨签子，开始挖参。

这是一个漫长的过程。一百五十年的老参，根扎得非常深，至少有一尺多。而且野山参的根系很发达，主根下面有侧根，侧根下面有须根，须根上还有更细的须毛，一层一层，密密麻麻，像一张网。

王西川不敢急，也不敢用力。他用签子一点一点地拨开土层，每拨开一层，就用小刷子把泥土刷掉，露出参根的真面目。参根是黄白色的，粗粗壮壮的，像一个小孩子的手臂。他屏住呼吸，一根须一根须地清理，像在拆一个精密的炸弹。

女儿们围在旁边，大气都不敢出。王锦秋拿着画板，一笔一笔地画着。王韶华拿着本子，一字一字地记录着。王清扬蹲在父亲旁边，随时准备递工具。王婉怡、王如意、王安宁三个小的，蹲在稍远的地方，眼睛一眨不眨地看着。

太阳从东边升到头顶，又从头顶慢慢地往西边滑去。

王西川挖了整整四个时辰，从早晨挖到了下午。他的手上全是泥土和汗水，膝盖跪得生疼，腰也直不起来了。但他没有停下来，甚至连口水都没喝。

韩把头蹲在旁边，不停地指点着。

“左边那根须绕到石头后面了，先把石头取出来。”“右边那根须粗，慢慢来，别断了。”“底下还有一根，再往下挖两寸。”

王西川按照韩把头的指点，一点一点地挖着。他的额头上全是汗，汗珠子顺着脸颊往下淌，滴在泥土里。王韶华拿着手帕，轻轻地给他擦汗。

太阳快要落山的时候，参根终于完全露出来了。

王西川把参根捧在手心里，整个人都呆住了。

这株参足有成人手掌那么长，主体粗壮，分两条腿，像一个小人，有头有身子有胳膊有腿，栩栩如生。参身布满了细密的铁线纹，那是上百年的岁月在它身上刻下的印记。参须又长又密，最长的有两尺多，像老人的胡须。参的顶端，芦头一节一节的，密密麻麻，王西川数了数，五十多节。

一百五十年的野山参，品相完整，须根齐全，连一根细须都没断。

韩把头看着这株参，老泪纵横，嘴唇哆嗦了半天，才挤出一句话：“师父，您看见了没有？这株参，您的徒弟给您挖出来了。”

王西川的眼泪也掉了下来。他把参根轻轻地放在雨布上，用苔藓包好，再用树皮裹了一层，最后用红绳扎紧。他的动作很轻很慢，像是在对待一个刚出生的婴儿。

女儿们也哭了。王如意哭得最大声，鼻涕一把泪一把的。王安宁小声抽泣着。王婉怡摘下眼镜擦眼泪。王锦秋的画板上沾满了泪渍。王韶华的笔记本上滴了好几滴眼泪，墨水都洇开了。王清扬蹲在父亲身边，肩膀一抖一抖的。

夕阳西下，晚霞把崖顶染成了金红色。远处的山峦在暮色中层层叠叠，像一幅水墨画。风吹过松树林，发出“呜呜”的声音，像是山神爷在低语。

王西川站起来，抱着那包参，看着远处的群山。

“山神爷，谢谢您。”他在心里说。