荆州牧府邸深处，一间隐蔽的书房内，蔡瑁、张允与黄祖三人围坐一案。

暗烛散发出昏暗的光，映出三人颇有些焦虑的脸庞。

蔡瑁年约四十，面容阴鸷，手指轻轻敲击桌面：“刘谨那小子，在襄阳逗留半月，要找一个下手的机会还真不容易。”

张允接口道：“探子来报，他今日赴刘琦之约，密谈多时。若他与刘琦联手，于我们大是不利。”

黄祖抚须沉吟：“刘谨北上，必经过南阳。若能在那段路上结果了他，既可嫁祸凉州贼军，又可为他日取豫章制造借口。”

蔡瑁眼中闪过狠厉之色：“此事须做得干净利落。我已挑选百名死士，扮作凉州羌人，只待他离开荆州地界便动手。”

“主公那边...”张允有些犹豫。

蔡瑁冷笑：“姐夫年事已高，近来又染风寒，州中事务多由姐姐打理。只要事情不闹大，不会有人追究。”

黄祖点头：“既如此，我调一队江夏精兵协同行动，务必万无一失。”

三人又密议片刻，张允和黄祖方才悄悄离去。他们走后，书房内侧门打开，一位华服妇人缓步走出，正是刘表之妻蔡夫人。

与蔡瑁的张扬阴狠不同，蔡夫人面容温婉，举止优雅，眼神却深不见底。

她如今不过三十余岁，保养却是得当，雍容之下，自有一番成熟妇人的风韵。

“姐姐。”蔡瑁恭敬起身。

蔡夫人微微点头，在主位坐下：“你们方才所议，我都听到了。”

“姐姐以为如何？”

蔡夫人轻抚袖口绣纹，淡淡道：“计划尚可，但有一处不妥。”

“请姐姐指教。”

“刘谨若死在往北的路上，所有人都会怀疑荆州。”蔡夫人语气平和，说出的内容却令人心惊，“不如让他平安北上，待他面见天子后，返程时再动手。届时，可疑之人就多了。”

蔡瑁恍然大悟：“姐姐高明！那时他得罪的各方势力都有可能下手，就无人会专门怀疑我们了。”

“正是，就算天子平安抵达洛阳，刘谨这番出头作为，在周边诸侯看来岂能不妒忌，到时候想让他留在洛阳的人，可就不止我们了。”

蔡夫人久居刘表内室，性子深沉，对权力的运作也超乎常人。

蔡夫人微微一笑，那笑容温婉中带着寒意：“刘琦近来动作频频，你们也要多加留意。至于蒯家...”她顿了顿，“蒯家是章陵郡豪族，又在荆襄九郡有着莫大的影响力，我们不宜为敌，但他那个女儿，无论如何，都要成为琮儿的人，只有这样，我们在荆州的胜算才能再加三成。而且，你们对此女还要多加防范。”

“蒯贞？一个黄毛丫头而已。”蔡瑁不以为然。蒯贞不过一个妙龄少女，能有什么值得他们防范的。

蔡夫人摇头：“你太小看她了。此女聪慧过人，蒯越又对她向来宽纵，喜结交各方人士，昨日她还与刘谨在街市相遇。若她察觉什么，通过蒯越提醒刘谨，你们的计划就可能败露。”

蔡瑁眼神一凛：“那我派人盯紧她。”

“不必。”蔡夫人端起茶杯，轻轻吹散热气，“我自有安排。”

接下来的几日，刘谨明显感觉到身边的眼线增多。无论他走到哪里，总有人在不远处监视。

这日，他借口参观襄阳名胜，带着侍卫登上岘山。站在山顶，可俯瞰整个襄阳城和汉水环绕的地势。