或许是因为，在她内心深处某个角落，仍残存着一丝旧日的“姐弟”情分。

或许是因为，李元佑这些年，不管内心如何想的，但对在她面前，确实是无比温顺无害。

又或许……是因为，她身边，已经死了太多的人了。

在权力更迭与疆土扩张之中，无数鲜活的生命就此凋零，她并非毫无感觉。

那些深夜偶尔袭来的空虚，那些空旷大殿中只余自己一人的孤寂，让她站在权力的巅峰之上时，也偶尔会品尝到一丝高处不胜寒的冰凉。

所以她留下了这个已经对她没有威胁了的“亲弟弟”。

只是，哪怕这样，她依旧免不了多疑和不放心。

所以当鲜卑使臣在庆功宴上提及和亲，哪怕如今大齐国力鼎盛，早已无需依靠女子或男子远嫁来换取和平。

但她几乎还是不假思索地就将李元佑推了出去。

既解了朝臣争议，又能永绝后患，是她作为帝王能做出的最理智也最稳妥的选择。

事已至此，诏书已下，婚期已定，一切都无可更改。

在这离别的前夜，她的心终究还是柔软了几分。

“元佑，这几年过得如何？”她终于开口，带着几分叙旧的意味。

李元佑闻言，身体几不可察地僵硬了一瞬，仿佛没料到会听到她会突然这样问。

沉默了片刻，他才低声回答，“回陛下，臣……蒙陛下天恩，得以保全性命，衣食无忧。”

“在魏州开元寺时，日日面对青灯古佛，得以静心思索过往。后来……流徙北疆，虽风雪苦寒，却也明白了生存不易，更知陛下……留臣性命，已是宽宥。”

“如今，更是承蒙陛下不弃，召臣回京，赐予宅邸、份例，令臣得以安身……臣，已是感激不尽，恩同再造。”

他没有诉苦，没有抱怨，也没有虚伪地说“过得很好”。

他只是平铺直叙地陈述了那段被囚禁、被流放、被“恩养”的经历，将所有的艰难都轻描淡写地带过，最后归于对“天恩”的感恩。