殿门合拢，隔绝天光。他跪在冰冷的金砖上，已过了半盏茶功夫。

那道目光落在背上，像生锈的钝锯，拉扯着他强撑的镇定。

死寂中，他只听见自己的心跳。

扑通。

扑通。

像只垂死的鸟，在胸腔里疯狂扑腾。

朱笔搁下，一声轻响。

“花照影。”

三个字，音调平平。他浑身一僵，伏地的指尖掐入掌心。

太子的声音字字如冰：

“扬州丝商花氏遗孤，母族姓柳，来历不明。生你们当日血崩而亡。”

语速缓慢，带着品鉴般的残忍，“四五年后，父死，家产尽丧，被族亲逐出，流落街头。”

每一个字都在剥开结痂的伤疤。

饥寒交迫的日夜，那些遭人白眼的瞬间，与妹妹相依为命、被地痞刁难的惶然……重新翻涌，堵得他喉间滞涩。

他咬住牙关，咽下呜咽。

再抬头，脸上只剩破碎的顺从： “奴与妹妹，命如草芥。幸得陛下与殿下不弃，方有一隅苟活。”

重重叩首，额头触地，“奴……连同这张僭越的脸，皆是殿下掌中之物。殿下若要收回，奴绝无怨言。”

声音哽咽，尾音轻颤。

“只求殿下开恩，给奴妹妹一条生路，让她……活下去。” “活下去”三字，重于千钧。他指节攥得发白。

就在他叩首的瞬间，一丝极幽微、却深植于记忆深处的气息，乘着衣袂拂动的微风，悄然钻入乔慕别的鼻息。

初时淡得几乎错觉，随即，那清冽中带着药感的凉意漫开，紧接着，沉稳的蜜韵与龙涎的华贵感磅礴而出，将他周身环绕——这分明是他私下偏爱、连东宫书阁都极少熏染的顶品降真！

父皇竟连这……都一并赐予了这赝品？！

如同最洁净的雪地被印上了污浊的足迹！

一股被侵门踏户、连骨髓深处都被窥探干净的暴怒，瞬间冲垮了他的冷静。

乔慕别身体后靠，眼底杀意翻涌。

“活下去？”

轻笑一声，讥诮毫不掩饰，“如何活？像入宫前那般，给人绣花，或是再搭个擂台，等下一个‘陛下’路过？”

柳照影浑身一颤。

“奴……愿将性命交予殿下。”