五月黄梅时，阴气蔽远迩。

江南的雨，下得绵密而压抑，濡湿了窗棂，也濡湿了案头刚呈上的密报。

乔慕别展开纸张。

“宁安公主近日性情大变，主动求学，手不释卷。”

墨字映入眼底，他执信的手稳如磐石，唯有在读到“手不释卷”四字时，指节几不可察地收紧了一瞬。

宁安……

求学……

这陌生的字眼组合，在他心头凿开一丝裂隙。

随即，一个被忽略的名字，如同水底暗礁，猝然撞入脑海——

萦舟。

柳萦舟。

是了，柳照影那个妹妹。

他竟忘了。

那个名字曾在宁安口中含糊地带过，彼时他心系江南与那赝品，未曾深思。

原来那个针脚灵秀、引来宁安百般维护的荷包，那个让他心生警惕却一时未能深究的源头，便是她。

一切都有了解释。

一丝冰冷的鄙夷漫上心头——

为了那么个赝品的血亲，她竟肯俯就最厌恶的学问。

一股黏腻的厌恶随之翻涌——

果然是同源之木，一般的善于钻营，无孔不入。

最后，沉淀下来的，是一缕极淡却尖锐的懊恼。

若他当初多一分留意，若他将这名字与柳照影早早关联……

或许就能更早斩断这不该有的藤蔓，不至于让宁安陷得如此之深。

他面无表情地将密报移近烛火。

火舌先是贪婪地舔舐“宁安”，继而吞噬“求学”，最后将“手不释卷”也化为蜷曲、焦黑的灰烬，在指尖被碾碎。

这一刻，他豁然开朗。

原来他这些年斩断的所有藤蔓，终究不及父皇随手种下的荆棘。

为何他此前查不到柳萦舟更深的根底……

原来如此。