他心道：这位陛下如此亲切，这书房里又满是草木清气与古籍，想来定然见多识广，定能和柳兄成为知己，有说不完的话题！

“过来坐。”

皇帝的声音平和。

白秀行乖巧地坐下。

皇帝看着他，第一句话便如家常般：“你父亲…他还好吗？”

他的目光似是不经意地拂过少年清秀的眉眼，

“你……倒是不大像他。”

不像？

白秀行闻言，下意识地点了点头，轻轻嗅了嗅空气中清苦茶香。

只觉得陛下此问，如同比较松柏与垂柳。

草木万千，纵是同源所生，向阳处叶阔，背阴处枝纤，本是天道自然。

念头转过，他便将此抛诸脑后，只老实回答陛下关于父亲安好的问题：

“回陛下，家父一切安好。”

“在此处，无需拘礼。只当是…世交长辈与你闲谈便是。”

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气氛稍稍松弛。

看着少年那双清澈见底的眼睛，皇帝忽然想起太子暗戳戳呈上的那封密奏。

在那份以极其冷静客观的笔触分析江南矿脉、吏治、民情的冗长奏折末尾，他那好儿子不着痕迹地添上了一句评语：

“白氏幼子秀行，心性赤纯如稚子，耽溺草木百戏，纯良无害。”

皇帝的目光掠过少年，又落到那轻微鼓动的袖子上，把茶盏轻轻一叩。

此刻，亲眼见到这白秀行，比太子冷冰冰的文字所描述的，还要纯粹鲜活上十分。

恰在此时，白秀行袖中的“杜衡”被书房内亲切的草木气息吸引，探出毛茸茸的小脑袋，碧玺般的眼睛好奇地张望。

皇帝的目光落在小猫身上，愈发柔和，温言问道：

“秀行，今日封侯受赏，风光无限。但朕想听听你心里话，抛开这些俗世荣华，你生平所愿，究竟是过一种什么样的日子？”

白秀行自以为不着痕迹地把杜衡探出的头按回去。

“陛下！”

他眼睛一亮，顾不得斟酌。

“臣就想有个顶大顶大的园子，把天南地北的奇花异草都移来种上！再广交天下识得草木的朋友，日日不干别的，就一块儿吃茶，辨它们的形色气味，查它们的寒热药性！若能像在灵烨山那样，亲自去山野里寻宝，看着一棵新苗从石头缝里钻出来——那才叫美呢！”

“呵……倒是个真神仙。你这孩子……”

笑声在空旷的书房里荡开，又很快落下。

他静静地看了白秀行一瞬，少年如溪水般的眸子里，没有丝毫对权力、财富的渴望，只有对一片叶、一朵花最原始的痴迷。

这痴迷如此熟悉，恍然间，竟与他记忆中某个模糊而久远的、也曾只为星图轨迹而心潮澎湃的自己，隔世相望。

眼底那丝因回忆泛起的波澜悄然抚平。

他的指尖无意识地在膝上轻叩了一下，但仅仅一下，便戛然而止，手指重新稳稳地按在了茶盏温热的壁身上。

那份基于理解的纵容之下，属于帝王的、冷静到近乎残酷的审视，已悄然回归。

“宋辞。”

皇帝唤道。

宋辞躬身：

“老奴在。”

皇帝：

“秀行在京这些时日，你跟着他。他性子纯，你替朕……看顾好他。”

皇帝又看向白秀行：

“宫里的御花园，汇集天下奇珍，够你琢磨一阵子了。这几日，你便暂住听雪轩吧，那里清静。”

听雪轩？

这皇宫竟也有听雪轩！

尚未多想，便听见郑重宣告：

“你既有此赤诚之心，朕便成全你。朕欲在宫中设一‘百草苑’，专司天下草木药材的辨识、培植与研究。便由你领个 ‘司圃郎’ 的职司，无品级，不属六部，直禀于朕。准你招募天下有此专长者为‘苑工’，一应用度，皆由内帑支取。”

杜衡不知不觉间再度探出小猫头，爬到了怀里。

这巨大的、从天而降的知遇之恩，其重量几乎让他感到一丝不知所措的眩晕。

皇帝的目光再次落到那团玳瑁色的小东西上，眼中带着难得的、纯粹的轻松与戏谑。

“至于你袖中这小友，‘杜衡’……倒是个灵秀的名字。朕今日既封了你这位‘吴兴侯’，若厚此薄彼，倒显得朕小气了。”

他略一沉吟，唇角微扬，仿佛在决定一件极其有趣的大事。

“宋辞，传朕的话：特赐这小‘杜衡’御前狸奴行走之衔，御前捕鼠大将军，秩……便秩同七品。将前日南海进贡的那套琉璃小鱼盏，并些最柔软的西域绒布，都赏予它。往后，就准它随它的主子，在百草苑与宫苑适宜之处，‘行走’当差吧。”

白秀行先是一愣，有那么一个心跳的间隙，世界是全然寂静的。

眉眼倏地一弯，惊喜万分，低下头，看着怀中懵懂的小猫，忍不住笑出了声。

他甚至忘了身在御前，眼中只剩下怀中这个被天子亲口赐封的小小知己。