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旁边就有人笑着接口：

“这说明什么？说明咱们这位陛下，是位重情念旧、恩泽万物的明君！连对一只猫都如此仁德，何况对人乎？”

更有那等机灵人，从此事中窥见了新的“通天捷径”，私下对家人道：

“瞧瞧！这就叫‘鸡犬升天’！往后咱们家，不仅子弟要读书上进，连院里养的猫儿狗儿，也得挑那聪明伶俐、品相好的好生养着！指不定哪天，就入了哪位贵人的青眼呢！”

这风潮甚至吹进了市井深处。

翌日清晨，城西河畔摊前，两个相邻摆摊的老姐妹便聊开了。

“李家嫂子，听讲了伐？喏，就是江南……人人口里的‘头号纨绔’！ 白家屋里厢那位小官人，在京城封了侯爷哉！”

卖炊饼的赵婶凑近对座卖针线的妇人，声音猛地拔高，

“喔唷！那我还卖啥个炊饼啦？连带过去的猫儿，也封了官，吃皇粮哉！”

李家嫂子手里纳的鞋底一顿，针都险些扎了手：

“啊咂？确确实实啊？喔唷哇！……格么我今朝一大早就要到城隍庙后头去，把那只常来讨食吃的三花猫抱转来！ 往日嫌伊吵，如今看来，真真是尊送福的活菩萨哩！”

赵婶闻言，也忙不迭地收拾起摊子：

“一道去一道去！ 我家那个讨债鬼读书读不出，指望伊光宗耀祖是难煞了，还不如看看我屋里厢那窝猫崽，生得好点，那才叫真个‘运道’来！”

这股风潮愈演愈烈，竟在江南地界催生出一桩奇闻：

不过旬月之间，家家竟以蓄猫为尚，猫价应声而涨，品相上佳的“三花猫”、“玳瑁猫”更是一猫难求。

更有甚者，为求“祥瑞”青睐，连街头的流浪猫儿都被搜罗一空，好生供养起来。

至此，江南繁华地，竟是再也寻不出一只流浪猫的踪影。

那条熟悉的青石街巷。

“王记”糕点铺的幌子，在微风里轻轻打着转——那“珍宝阁”的旧匾额卸下后，隔壁的门面，终究是让王掌柜盘了下来。

盘店的钱，还是柳清那外甥离去时，特意多留出的，说是谢他这些年对舅舅的照应。

他刚打发走一拨议论“吴兴侯”的茶客，手里捏着一封来自京城的信。

这回，是柳清掌柜的亲笔。

信里说，他在京城一切安好，托王掌柜再将最后一批旧书寻个稳妥的船寄去。

看着信，王掌柜眼前浮现的，却不是柳清，而是另一个人的影子——

那个雨后天晴的午后，穿着一身斑驳白衣、眉眼清亮得像山涧似的白小公子，从他手里珍重无比地接过了最后一只玳瑁。

“喏，大家侪在讲，奈封了侯爷哩！吴兴侯！”

仿佛在跟那个活泼的少年隔空对话。

“真真是天大的运道！我老早第一眼看见奈，就晓得奈不是池中之物！”

他想起白秀行当日那般怜惜猫儿的模样，心里便是一阵暖，一阵感慨。

“柳掌柜从前，顶