她是来，把这规则，连同自己，一并撞碎的。

当她再度睁开眼时，里面已无波澜。

半月铸剑，只待此刻，剑锋出鞘，不见血，不归。

黎明将至。

——

午后惨光，勉力穿透云层，却照不暖这片被高墙围死的绝地。

光线像是被那精钢栅栏切割过，碎在地上，泛着青灰。

场中空地中央，赫然置着一个加固过的、相对小些的铁笼。

笼身冰冷，吸尽了周遭所有的光与热。

笼中，那头母虎正如困于雷池的焦躁王者，在深色的沙土上踏出凌乱的凹痕。

黄黑斑纹随着它肌肉的贲张起伏，在黯淡光线下流过一道暗金的微光。

产后的腹部微显松弛，却非虚弱，反倒像被绷紧的鼓皮，内里积蓄着更为暴戾的力量。

它喉间滚出的不再是低吼，而是一种从胸腔深处挤压出来的、沉闷的咆哮，混着粗重的鼻息。

爪尖每一次刮过铁栏，都迸发出一串尖响，溅起几点碎屑。

人影渐次到来，衣袂的窸窣与步履，在母虎的喘息与刮擦声中，显得格外轻飘。

几位离笼稍近的臣子面色发白，那铁栏的寒意已隔空侵来，下意识地挪动脚步，向人群深处退去。

空气中弥漫着腥臊气，土腥味，以及裹着风的铁锈。

看台之上，皇帝乔玄踞坐主位。

指尖漫不经心地梳理着怀中虎崽的软毛。

那小家伙温顺地蜷着，与笼中母兽判若两物。

闻人渺静坐一旁，一袭素白，在周遭玄、紫、朱的色彩中，割裂出一道痕。

寒风拂过他宽大的衣袖，不似飘动，反似一缕自裁后悬于高台的白绫，正在无声寻找可以承重的颈项。

他想到陛下之前紫宸殿召见时说的“舐犊情深”……

唇角竟无意识地牵起一丝极苦的弧度。

他垂下眼帘，不再看那笼中母兽。

不知缘由，但皇帝在此地设“赏”，本身就已是最明确的信号。

乔慕别没有开口。

他的视线掠过铁笼冰冷的栏杆，掠过母虎，最后落在父皇抚弄虎崽的手指上。