柳萦舟再按捺不住，一把抓住兄长的衣袖，触手是冰凉华贵的锦缎和那无处不在的降真冷香，这陌生的触感让她心慌：

“哥哥！到底怎么回事？太子为何让你穿他的衣服？他是不是又逼你……”

“他允我来见你。”

柳照影打断妹妹焦急的追问，反握住她冰凉颤抖的手，试图传递一丝温度，尽管他自己的手心也一片冷汗，

“但……是有条件的。”

他望着妹妹瞬间警惕起来的眼睛，心如同被那只清凉药膏覆盖下的伤痕，闷闷地痛着。

小主，

他必须说。

“萦舟，”

“往后，绝不能再与宁安公主有任何来往。”

柳萦舟脸上的血色刹那间褪得干干净净。

她像是没听清，又像是听清了却无法理解，怔怔地看着兄长：

“哥哥……你说什么？你……”

“我知道你们的情谊！”

柳照影的声音因急切而微微拔高，又猛地压下，眼中满是痛楚与焦灼，

“但正因如此，才必须远离！太子的话，我原样传给你——”

他停顿，仿佛再次听见那冰冷的判决，声音压得更低，一字一顿地复述：

“‘你妹妹，会害死我妹妹的，也会害死她自己。’”

柳萦舟如遭雷击，踉跄后退，撞上案几：

“害死……清宴？我？”

萦舟，等我……

只争朝夕。

她摇头，泪水涌上，

“哥哥，太子到底跟你说了什么？清宴她怎么了？”

“宁安公主，为了你，徒手去搏猛虎，重伤濒死！”

“为了我……搏虎？”

刻一片柳叶……

不必等……

柳照影逼近一步，

“此举已触怒天颜！太子说，陛下震怒。”

“陛下何等心性，你我都领教过！他岂能容忍公主如此‘任性妄为’，尤其是为了……我们这样的人？”

“我们这样的人……”

柳萦舟猛地后退一步，像在看一个陌生人，声音因极致的愤怒和失望而颤抖：

“哥哥……你现在连说话，都成了他的腔调？你忘了我们因何入宫，忘了日夜悬心的‘毒’，忘了是谁让我们变成今天这样？！”

“我没忘！”

柳照影眼中泛起血丝，

“就是因为我没忘，我才比谁都清楚！陛下的不悦，就是穿肠鸩酒……”

他话音骤冷，模仿着那种不容置疑的语调，

“‘若陛下因此迁怒，随时可以，断了她续命的药材。’”

“而且，萦舟……殿下他其实不是你想的那样。”

“那是怎样？你变了！他们究竟给你灌了什么迷魂汤？！”

“我不知道，萦舟。”

他声音沙哑，充满疲惫与迷茫，

“我只知道，宁安公主是金枝玉叶，尚且如此……我们赌不起。远离她，至少……在明面上，是对她，也是对你，暂时的保护。”

“保护？”

柳萦舟泪水滚落，笑容凄楚，

“用背弃来保护？哥哥，若这是保护，我宁愿不要！清宴为我搏虎，生死未卜。我做不到！”

她想起皇帝烧书时冰冷的脸，想起臂上那点象征禁锢的守宫砂，恨意与无力感交织，

“这宫里，要害人的，从来不是真情，是那些不允许真情存在的权力！”

他抓住妹妹的肩膀，力道大得让她吃痛：

“宁安濒死，你现在谈真情。你这是在爱她，还是在害她？！”

“我害她？”

柳萦舟猛地挣开他的手，

“哥哥，到底是谁在害谁？真相尚且不知。”

“太子他给了你什么……又一颗新的‘毒药’？”

“萦舟！”

柳照影痛苦地闭了闭眼，再睁开时，满是疲惫与悲哀，

“控制人心的，从来不是毒，是处境，是软肋，是……别无选择。太子他……真的不是你想的那般。”

他想说字帖中的内容，药膏的清凉，想说镜前那片刻扭曲的“庇护”，但话到嘴边，又觉得如此苍白无力。

“‘处境’？‘软肋’？”

柳萦舟泪水滚落，却嗤笑出声，笑声比哭还刺耳，

“哥哥，我的软肋是清宴，是你的安危！可你现在，是用我的软肋，来为加害者开脱吗？他让你连真心都要教我背叛？！”

“你可知陛下亲口对我说，我们日夜恐惧的‘毒药’，不过是太子‘精心挑选’的糖丸？我们，还有太子，都不过是陛下掌中随意摆弄的玩偶！你现在却要我相信，递毒的手，会有善意？”

殿内陷入死寂，只有兄妹二人沉重的呼吸声，和窗外无休无止的雨声。

柳照影看着妹妹眼中混合着悲伤、愤怒与倔强，知道简单的劝阻已无济于事。

他缓缓抬手，解下腰间那枚双子佩，将其轻轻放入妹妹颤抖的掌心，合拢她的手指。

他抬起眼，

“萦舟，太子他……很可能，才是姨母的亲生子。”