有人嗫嚅着开口：

“总管，近来天寒，又兼宫里有猛禽袭扰……”

“天寒，就加炭，备厚毡。猛禽袭扰——”

冬至抬眼，目光扫过说话的人，

“就想法子驱赶、防护，或驯养更机敏的鸟儿。聆风者靠鸟传信，鸟若保不住，要耳朵何用？”

值房里鸦雀无声。

丙一站在末尾，垂着头，却能感到冬至的目光似乎在他身上停留了一瞬。

“丙一。”

“属下在。”

“你耳力最佳，宋公公在时便多有倚重。”

冬至看着他，眼中看不出情绪，

“往后安乐宫、听雪轩、东宫外围三处，仍由你丙队负责。其余各队与你轮值协防。这三处，陛下格外关切，一丝异响都不可漏，你可明白？”

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“属下明白，定当竭尽所能。”

“不是竭尽所能。”

冬至纠正道，“是万无一失。”

张迁低头：“是。”

说完，冬至转身离开，轻轻带上了门。

值房里静了很久。

有人缓缓吐出一口憋了许久的气。

丙一看着那紧闭的窗，耳中仍是嗡鸣，心里却像被那关窗的“咔哒”一声，轻轻叩了一下。

那一声太轻，太干脆，像很多年前，他还没被选为聆风者时，冬夜缩在炕上，母亲为隔开屋外不知名的嚎叫与冻死人的北风，用身子顶上门闩时，发出的那一声闷响。

一样的……

——

冬至的影子，落在宫道上的时辰、长度，几乎分毫不差。

偶尔去太医署或内务府，与人交谈的内容也滴水不漏，多是公务往来。

唯一让丙一觉得些许异样的，是冬至对“飞鸟折损”一事的处理。

各队报上来的飞鸟折损数目，触目惊心。

近一月竟损了三成有余，且多是训练有素的成年信鸽与鹞鹰。

折损报告在总枢案头堆起小小一叠，有激愤的领首私下议论，说该联名上书，请旨剿杀宫中那些越来越猖獗的玄鸮。

这话不知怎的传到了冬至耳中。

次日的例会上，冬至没有发怒，只是将那份联名请剿的草稿放在案上，用镇纸压平，然后抬眼看向众人。

“陛下日理万机，北境军报、江南税赋、春耕水利，哪一桩不是关乎国本？”

他的声音依旧平和，可值房里的温度仿佛骤降了几度，

“此等驯养琐事、禽鸟纷争，也值得写成奏本，扰了陛下清静？”

无人敢应声。

“鸟死了，是人没养好。”

冬至拿起那份草稿，就着炭盆的火苗点燃一角。

“驱不了猛禽，就想法子让鸟飞得更快、更高，或换个时辰、路线飞。活人还能让尿憋死不成？”

他雷厉风行地调整了各队的传信时辰、路线，甚至重新调配了驯鸟人。

飞鸟的哀鸣与坠影，确乎稀疏了些许，但每逢朔望，那抹不详的玄色仍会准时掠过训鸟场的上空，像一道抹不去的批注。

——

这点异样，是在一日后消逝的。

那日他奉命往总枢送东宫的日常监听摘要，在值房外候传时，听见冬至正与心腹低声说话。

门未关严，一线缝隙漏出声音。

“……玄鸮爱扑，就让它扑。咱们的鸟，避着点飞便是。真避不过，折了，也是命数。”

那心腹似乎说了句什么，声音太低，张迁只听清冬至接下来的半句：

“……但这话，绝不能从咱们嘴里说出去。咱们这才新上任，免得陛下觉得咱家办事不利。陛下若问，便是‘天寒损耗，已竭力补驯’。明白么？”

“属下明白。”

冬公公，也不过是个有点私心的人。

冬至还有个习惯：

对聆风者说话时，若距离不远，他会自然而然地稍侧过脸，不将气息直接喷向对方耳孔。

交代任务时，语速平稳，用词简练，绝少重复。

若有聆风者因病或因伤耳力临时不稳，上报给他，他不会追问细节，只会批一句：

“准休三日，换乙队顶上。”

若有抚恤事宜，他批复的速度总是最快。