雨在昨日就已停了。

庭院石阶、草尖儿上，覆了一层瓷白的薄脆。

墨丸团在窗内书案边，身下垫着东宫仅此一块的墨狐裘褥。

它睡得安稳，颈间木铃随着呼吸微微起伏。

而庭院角落新设的铁笼里，那只已颇具山君雏形的虎崽“咪咪”，正焦躁地啃咬着栏杆。

它颈间形制相仿的木铃，随着动作撞击铁栏，发出空洞而沉闷的“哐啷”声，被风扯得零碎。

一名身形精悍、面色如铁的褐衣人，正抱臂立于笼外三步处，眼神如钉子，只冷冷盯着，不靠近，不呵斥，亦无半分多余动作。

乔慕别立在廊下看了片刻。

福伯悄步近前，低语：

“北境退下来的老手，姓厉。按您的吩咐，只驯野性，不伤筋骨。他说，这虎崽灵性足，认鞭子，也认吹笛人的气。”

“嗯。”

乔慕别应了一声，目光从铁笼移开，落回窗内那团玄色身影上，

“墨丸今日的鲜鱼，要峡江的。”

“是。”

福伯躬身，对那驯虎人微一颔首，便不再关注。

东宫每日经手的事太多，一只虎崽的去处，不过薄纸一张。

他想起父皇那句“一家三口”的“笑语”。

如今想来，那不过是帝王兴致所至，随手布下的一枚棋局，试探他是否会如获至宝，是否会因此对“家庭”、“嗣续”产生虚妄的温情与责任。

他曾将计就计，命名为“嗣”，何尝不是另一种表演与对抗？

如今，飞光照彻，幻梦皆醒。

所谓“嗣”，所谓“一家”，不过是镜城万千幻影中，较醒目的一副罢了。

既已看破，便无需再对一件纯粹的权力道具，投注丝毫多余的情感。

工具，便该去它该去的地方，被磨砺成该有的样子。

乔慕别回身步入书房，炭盆暖意裹挟着降真香残余的凛冽扑面而来。

他垂眸看着。

墨丸颈上的松塔木铃，随着它的呼噜微微颤动，响声细碎而私密，只在这一人一猫之间流转。

手上摩挲着那枚来自安乐宫的松塔。

目光落至案上素笺——柳氏女已应，暂远公主。

字迹是影一的，冷静确凿。