……

乔慕别退后半步，没有答他为何不走的缘由，将陶埙放到柳清手中。

“见了大哥，替我问声好。将这个给他，告诉他，京城还有个弟弟，盼着有朝一日，能与他松下烹茶，说说从前。”

……

他从庭院中挑了三只最亲人的猫崽——一只雪白，一只玳瑁，一只橘猫——用软布裹了，抱在怀里。

玳瑁是他特地挑过的，和杜衡长得很是相似。

柳清看着那熟悉的玳瑁小猫，欲言又止。

那好像是朱砂姑娘的红船——

乔慕别抚着猫，漾开一丝真实的浅笑，对柳清道：

“京中寂寥，带几只去作伴，舅舅不会舍不得吧？”

柳清看着他将小猫小心翼翼放入铺了绒垫的提篮，这般喜爱的模样。

嘴唇动了动，终究只是点了点头，目光却愈发忧沉。

窄门闭合，石室重归昏暗。

柳清站在原地，怀中不知何时又抱起了茉莉，指尖无意识地梳理着猫儿光滑的皮毛。

他看着那扇闭合的门，再看向窗外的四季梨，良久，发出一声极轻的叹息。

他走至院中。

站了许久。

茉莉也从怀里窜下去了。

庭院的门，是在天色将晚的时候被推开的。

不是叩响，门轴转动的声音突兀，像某种陈旧的机关被强行启动。

柳清转身，看见两个人走进来。

走在前面的是个面生的中年太监，面容白净，眉眼低垂，姿态恭谨却透着沉稳。

他穿着深青色的宫服，袖口绣着繁复的暗纹，步伐不疾不徐。

而跟在太监身后的人——

柳清的呼吸，在看清那抹玄色的瞬间，凝滞了。

玄色常服，料子在暮色里流淌的光泽，那种裁剪的挺括与威严，绝非寻常富贵人家所有。

来人身量很高，负手而行。

他的目光落在院中那株四季梨上，停留片刻，才缓缓转向敞开的窗，与柳清对上视线。

那是一双……深不见底的眼睛。

柳清的心，沉了下去。

他不认识此人，但某种本能——根植于血脉深处的警觉，在这一刻疯狂地尖叫起来。

院中的猫竖起了毛，喉咙里发出低低的呼噜声。

太监在庭院中央停下，侧身，向身后的人微微躬身，然后抬起眼，看向柳清。

每个字都像精心打磨过的玉石，圆润而冰冷：

“柳先生，我家主人途经此处，见庭院雅致，梨花开得正好，特来叨扰片刻。”

柳清整了整衣袖——商人在面对贵客时那略带局促的本人。

他在距离来人数步之外停下，拱手行礼：

“鄙人柳清，不知贵客光临，有失远迎。”

玄衣人没有立刻说话。

他的目光从柳清脸上移开，重新落回那株四季梨上，看了片刻：

“这梨树，养得不错。”

“是，”

柳清垂眸，谨慎应答，

“此树四季常开，倒是省心。”

“四季常开……”

玄衣人重复这四个字，唇角似乎极轻微地勾了一下。

“逆时而放，倒是有趣。”

柳清的心跳漏了一拍。

他抬起头，想从对方脸上看出些什么，却只对上一双平静的眼。

太监适时开口，语气依旧恭谨：

“我家主人好雅兴，近日读了些前朝杂记，对凤翔旧事颇有兴趣。听闻柳先生藏书颇丰，见识广博，故特来请教一二。”

凤翔。

他袖中的手指，无声地收紧了。

“请教不敢当，”

“鄙人不过一介商贾，闲暇时翻些杂书解闷罢了。不知贵客想聊什么？”

玄衣人终于将目光完全转向柳清。