“可你有恩人。白侯待你不薄，公主赏过你知音。如今，你要么自己死，死前看着白侯因你下狱，看着公主因你丧命；要么……”

玉簪的呼吸彻底停了。

冬至凝视着他瞳孔深处最后那点摇摇欲坠的光，缓缓吐出下文：

“选一条‘可能’不必牵连他们，甚至‘可能’救公主的路。只是这条路……走上去的人，多半回不来。”

死寂。

玉簪的眼泪早流干了，眼眶干涩得发痛。

他想起很多年前梨香苑的黄昏，宁安公主的金步摇，自己那句“只唱与殿下一人”的承诺，那封徒劳劝慰的信，那枚可能正躺在公主府某处、随时会夺走她性命的丹丸……

“惊鸿，你的鼓，很不错。”

他又想起白小侯爷说过：

“你原来叫什么？就叫原来的好了。”

“你就叫‘玉簪’吧。这花洁而不娇，性喜阴湿，能在墙角石缝里长得很好，我看你正合适。”

这些细碎的暖意，此刻成了扎进肺腑的碎瓷。

“冬至公公……”

“惊鸿没有家人。但惊鸿……不想害公主，也不想害白侯。”

“我悔。悔自己蠢，悔自己贪心，悔自己以为……能救谁。”

小主，

“若我这一条贱命，真能抵了这场祸……”

他向白秀行重重的磕头叩首。

他抬起头，眼中空茫茫一片：

“我去。”

冬至静静看了他片刻，终于缓缓起身。

“聪明。”

冬至看向欲言又止的白秀行，微微颔首：

“白侯想必也听到了。玉簪已知错，且愿尽力弥补。此事既已说开，便按规矩办。咱家先带他回去，细细问明原委，再行定夺。”

他不再多言，转身向门外走去。

玉簪摇摇晃晃地爬起来，踉跄着跟上。

经过白秀行身边时，他最后瞥了一眼——有歉疚，有诀别，有一丝未能好好报答的遗憾。

白秀行张了张嘴，却什么也没出声。

他看着冬至带着玉簪消失在逐渐浓重的暮色里。

杜衡蹭到他脚边，“喵呜”一声。

白秀行缓缓蹲下身，闭上了眼睛。

他想起那瓶“千日醪”内壁的字：

“新方试炼，姑名‘醴泉固元丹’，又名‘千日醪’。

取乌头之烈，合曾青之敛，佐以梨汁阴干，反复九转。

服后体寒脉滞，状若冬眠，然神志或存一线，五感皆迷。

孙师云：‘此乃险棋，未得真人试，不可轻断。’

醒转之法未全，仅推演地椒烟熏辅以推宫，然效力几何，尚未可知。

——若殿下有需，万望三思。秀行手记，勿令外传。”

三思。

雨转急骤，砸在药圃的泥土上。

杜衡蜷在他脚边。

白秀行忽然想起孙正朴的话：

“有些病根深种，其爆发如草木荣枯，自有定时……全看根基与造化，也看，有没有人肯在霜雪里，备下一剂解药。”

他为殿下备了解药，却也无意中，送出了一剂无人知晓的“毒”。

这究竟是命运的疏漏，还是另一场“秋决”的序幕？

——

听雪轩外。

丙十七将一把油纸伞无声递到廊下。

冬至接过，指尖在伞柄稍顿——干爽的。

丙队办事，总是妥帖。

很好。

他对丙十七赞许般地略一颔首。

“雨大，早些回吧。今日……辛苦了。”

丙十七立刻恭敬地退后一步，低眉垂目。

在冬至的规则里，得用的工具需要保养，而“忠诚”与“细心”是需要被即时确认的美德。

然而，当他的目光掠过伞面，再落到身后发抖的玉簪时，只剩下一片平静。

蠢货有蠢货的用法。

玉簪的偷盗是蠢，甚至那点对公主那点无用的挂念和报恩之心，在这座宫里，也是足以致命的愚蠢。

但正是这些蠢，这些错，这些不合时宜的情感，构成了最完美的“饵”与“线”。

冬至从容地撑开了伞。

丙十七记：听雪轩，玉簪手脚不干净，冬至公公带回惩戒。