辰时二刻，宋辞来了。

他捧着一个紫檀木匣，走到玄真面前，躬身：

“道长，陛下有物赐下。”

玄真接过，打开。

匣中是一支笔。

笔杆乌黑，非木非玉，触手温凉，隐有光华流转。

笔毫呈暗金色，不知是何兽毛所制，根根挺健，锋颖内敛。

“陛下说，今日表文，请道长用此笔书写。”

玄真执笔在手，微微一掂。

笔身极沉，仿佛蕴着千钧之力。

更奇的是，笔杆入手刹那，他竟感到一股微弱的“搏动”，像握住了一截活物的骨。

这不是人间该有的东西。

他抬眼看向宋辞。

宋辞道：

“陛下还说……表文焚化时，需以太子指尖血，混入朱砂，圈住生辰八字。”

玄真的手几不可察地抖了一下。

指尖血。

生辰八字。

圈住。

这是民间邪术里“钉魂”的法子！

只是寻常邪术钉的是仇家，用的是污秽之物；

而今日，在这罗天大醮的至清至圣之地，竟要以太子自身的血，去“钉”住一个错误的生辰？！

荒谬！

“宋公公……”

“——道长，”

宋辞打断他，抬起眼，

“陛下旨意，便是天意。”

小主，

玄真看着他，良久，缓缓阖上眼帘。

“贫道，领旨。”

高处。

宋辞回报，“一切已按陛下吩咐准备妥当。”

乔玄仍看着镜殿方向：

“慕别这次若熬不过来，朕这些年的雕琢，便算白费了。”

宋辞小心翼翼：

“陛下洪福，殿下定能逢凶化吉。只是……此番之后，这位‘殿下’……”

乔玄：

“之后？之后他便是经天地认证、受万神庇佑的唯一的太子。朕给了他最高的‘名’，他便要拿出全部的‘实’来回报。”

辰时三刻到。

钟磬齐鸣！

第一声金钟撞响，声浪浑厚，如巨石投入深潭，震得坛前香烟都为之一定。

紧接着，玉磬清越，法鼓沉雄，铜钹铿锵……

诸般法器次第响起。

坛前侍立的青龙、白虎、朱雀、玄武四象旗无风自动，猎猎作响。

玄真手持玉如意，缓步登坛。

第一步，踏在乾位。

“稽首皈依，无上道宝。”

声如金玉，穿透法器轰鸣。

坛下四十九位道士齐声应和：

“稽首皈依，无上道宝——”

声浪叠涌，香云翻卷。

玄真步步登高，每上一级，便诵一宝。

“稽首皈依，无上经宝。”

“稽首皈依，无上师宝。”

直至坛顶，面朝东方，整衣肃容，拈香三炷，插入炉中。

香烟笔直上升，竟在空中凝而不散，化作三道淡青色烟柱。

“臣谨奏为——”

他展开青玉版，开始诵读表文。

“大隐皇帝，伏以乾坤覆载，恩厚难名；日月照临，诚惶恐后。仰赖三清之慈佑，暨列圣之垂庥。今有皇太子慕别，元始xx年七月初七午时降生……”

坛下，宋寅静观。

玄真的声音还在继续：

“……偶沾微恙，伏愿天慈俯垂，洞鉴凡忱。”

“……”

“统资道力，介福方来……”

青词冗长，字字珠玑。

可宋寅只听见那一句“七月初七”，反复刺穿耳膜。

表文诵毕。

玄真取过那支乌杆金毫的笔，蘸饱朱砂，在青玉版末尾，太子的“生辰八字”旁，悬腕停笔。

“请太子指尖血。”

宋辞亲自捧上一个白玉小碟，碟中已有几点鲜红，犹带余温。

是方才从镜殿取来的。

玄真执笔，笔尖探入血中。

朱砂与血相融，颜色更黯。

他提笔，在“癸未 庚申 丁酉 丙午”那一行字的外围，缓缓画了一个圈。

圆圈首尾相接的刹那——

坛顶那三道笔直的烟柱，忽然同时一颤！

紧接着，天色暗了一瞬。

明明朝阳已升，可紫宸殿上空，却像骤然蒙上了一层薄纱，光线变得浑浊暧昧。

坛下道士们的诵经声出现了短暂的滞涩。

玄真笔尖悬在圈上，额角沁出细密的汗珠。

他感到手中的笔在发烫。

不，不是笔烫。

是那圈中的“生辰八字”，正透过青玉版，透出某种……抗拒的、凄厉的“热”。

仿佛那不是墨写的字，而是烙在活人魂魄上的印记。

他咬牙，笔尖用力下压，完成最后一笔。

“嗡——”

一声若琴弦崩断的哀鸣，在每个人心底响起。

坛顶烟柱随之剧颤。

心底那片坚守的“道”之净土，清晰地传来了一声琉璃破碎的轻响。

紧接着，一切异象消失。

乔玄立于香雾之外。

他遥遥望着那扭曲的烟柱。

对，就是这样。

挣扎吧。

无论是这具身体里的灵魂，还是这所谓的“天命”，都在反抗朕的意志。

而朕要做的，就是看着它们反抗，然后……亲手将这一切，摁进朕规定的轨道。

笔尖压下，异象平复。

香烟重新笔直上升。

天色复明。

诵经声流畅如初。