他走过去。

伸出手。

白猫没有躲，只是看着他，眼睛半阖。

他的指尖，落在它仍在微微颤抖的脊背上。

像它方才舔舐幼崽那样，缓慢地、轻轻地，顺着皮毛的纹理，一遍遍抚摸。

——

之后的日子，乔慕别来得更勤了。

有时是刚刚忙完朝政的正午，还不及用午膳，有时是进行“一梦黄粱”蚀刻因此一夜未眠的破晓。

白猫似乎浑身疲乏，似乎睡着了。

屋里十分闷热，他拿起一把扇子，轻轻地给它扇。

这边扇扇，那边扇扇，好像慈母扇自己的孩子。

过了会，他又轻轻地给它盖上绒毯的一角，然后坐在筐边看书，偶尔抬眼，看那两只小猫一天天长大。

影一和福伯在他不在时，负责照看这两只猫崽。

通常是一人抱一只。

那只小三花尤爱在影一怀里，顺着小臂往上抓，试图去挠影一的帽子。

影一看顾人，他是极为放心的。

小三花活泼好动，短短的小尾巴一翘一翘，时常挤开弟弟，独占奶源。

那只玳瑁则安静得多，甚至只是静静地躺着，睡觉。

醒时，它总是落在后面，吮奶时也慢吞吞的，常常被三花挤到一边，然后懵懵地转几圈，再重新摸索着找回去。

起初，乔慕别没太在意。

直到那日，他看见三花从玳瑁身上踩过去，玳瑁竟毫无反应，只是缩了缩，继续茫然地朝另一个方向拱动。

小主，

他伸出手，轻轻拨了拨那只玳瑁。

它转过头，朝着他手指的方向，鼻子翕动，张嘴含住他的指尖，吮了吮，发现没有乳汁，又茫然地松开。

那双眼睛，一直闭着。

“它看不见。”

是只小瞎猫。

白猫抬起头，向声音的方向茫然看去，又低下头，继续舔舐另一只小猫的皮毛。

乔慕别伸出手，将那只小玳瑁从竹筐边缘轻轻捞起，放在掌心。

它在他掌心里瑟瑟发抖，细弱的腿徒劳地蹬动，却很快安静下来，蜷成一团，将脑袋埋进他指缝间。

小小的一团，那么脆弱，那么柔软，这就是生命吗？

不可思议。

他早已过问过太医，孙正朴说，天生瞽目，娘胎里带来的，难以根治。

已写信问询过师弟，车遥路远，静待佳音。

“看不见……也好。”

他低语。

看不见这世间的血腥，看不见这宫墙的阴森，看不见那些镜子里的倒影——

——

半月后。

“殿下。”

乔慕别正摇着拨浪鼓逗弄小猫。

冬至低声道：

“那六人，已全部抓获。”

乔慕别起身，走向隔壁那间用作书房的厢房。

冬至跟在身后，继续禀报：

“最后两人藏在城南一处破庙，聆风者追踪三日，终将其锁定。昨夜子时，已擒获。”

“聆风者。”

乔慕别在书案后坐下，抬眸看他，

“此次出力不小？”

“是。若无他们，那三人混入民居后，恐需更长时间排查。他们耳目遍布城中，甚至能听出哪些院落有练武之人的吐纳声。”

冬至顿了顿，

“殿下，属下以为……聆风者或可化为己用。”

“他们本就是江湖异士，不涉朝堂，若能收归麾下，日后情报网可更上一层。”

乔慕别端起茶盏，呷了一口。

“那六人，现在何处？”

“已押入秘牢。在审。”

“招了些什么？”

“无非是些旧事。他们追随陛下多年，所知不少，但大多已无用处。这六人，不过是漏网之鱼，所知有限。”

乔慕别点了点头。

“殿下，如何处置？”

格杀。

或收监。

或流放。

都是寻常手段。

他放下茶盏，站起身，走到窗前，阳光落在他的脸上，将那张面容照得有些透明。

“孤记得，名录中，有人是农户之子，因饥荒卖身入宫；有人原是商贾护卫，因主家获罪，被充入暗卫；还有人是孤儿，自小被收养、训练，从未见过宫墙外的天地。”

“他们效忠乔玄，不过是因为他们从不知道，还可以效忠别人。他们这一生，都在别人划定的轨道上走，从未有过选择。”

“可现在，轨道断了。”

冬至忽然想起那些关于殿下的传闻：北邙雨中射箭的英姿，缚虎时的勇武。

殿下一如既往。

像从前在虎口前随意救下冬至一般，给了旁人一条生路。

“送去启明城吧。”

“物尽其用，那里百废待兴，需要人手。”

乔慕别重新坐下，

“把他们打散，分批送去。让他们在那里做苦力。”

“若是他们不肯？”

“不肯的，就关着。关到肯为止。”

“朕不杀他们。但朕也不放他们回来。”