一道坚定地女声响起，是一贯沉默的何春翎。

她站在原处，只是微微仰着脸，

“臣身份微贱，本不该开口。”

“但臣记得——”

“公主殿下搏虎那天，臣在台下。”

殿内忽然静了。

“臣看见虎爪落下时，她在笑。”

“臣不知道她笑什么。但臣后来想，她大概不是在笑自己的输赢。”

“她是在笑——”

“臣想问各位大人一句——”

她抬起头，眼眶微红：

“你们，让谁试过？”

“公主殿下当日英姿，方为真国士！尔等腐儒，也配妄议？”

“臣附议！”

众人循声望去，却见一名中年官员越众而出——正是户部的陈主事，那个曾被派往岭南“治水”的人。

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他面色平静，声音沉稳：

“臣尝闻，‘时移世易，变法宜矣’。”

“臣在岭南治水时见过，那些女子读书回来，记账算账比男人还精。不让她们入朝，难道让她们回家只算自家那几斗米？”

“况宁安阁耗资巨万。若今日仍阻女子入朝，那些银子，岂不是白花了？”

此言一出，嗡嗡声四起。

有人暗自点头，有人面露不屑，更多的人——那些墙头草——终于找到了一个可以自我安慰的“理由”。

“陈主事所言有理……”

“宁安阁都建了，书也读了，总要听个响……”

“若不让女子入朝，岂不是让天下人笑话朝廷虎头蛇尾？”

窃窃私语声中，又有几人出列，表示附议。

虽仍有顽固者面色铁青，却也不敢再出声。

新帝缓缓起身，身旁那猛兽的呼吸声清晰可闻。

“诸位饱读诗书、满口礼法的栋梁之臣——”

“看清楚了。”

“当宁安在虎爪下为尔等眼中的‘体统’搏命时，你们在哪里？在吟风弄月，在党同伐异，在用最无用的口水，试图淹没真正的勇气与力量！”

“她搏杀的不是虎，是名为‘偏见’的枷锁！”

殿内有人倒吸一口凉气。

“资格——”

新帝站起身，目光扫过那些低垂的头颅：

“在于胆魄，和能耐。”

“从今日起，朕的新朝，只认才能，不认性别。”

“若有谁还不服——”

他抬手，落在咪咪头顶。

巨兽眯起眼。

“可以先试试，能不能打过朕这只猫。”

————

乔慕别沐浴后径直来到偏殿，门被轻轻推开时，影一正抱着望舒踱步。

那件绛色的襁褓裹得严严实实，只露出一张小小的脸。

小家伙醒着，眼睛半睁，亮晶晶的，不知道在看什么。

影一放慢了踱步的节奏，“陛下。”

“……又醒了？”

“又喂过一回羊乳，不肯睡，非要人抱着走动。”

乔慕别走过去，伸手。

襁褓入手的那一刻，他的手臂又不自觉地绷紧了一瞬。

望舒到了他怀里，那双亮晶晶的眼睛转过来，看了他一眼。

竟然小嘴一咧。

影一在旁边轻轻笑了一声：

“陛下，小殿下认得您了。”

乔慕别低下头，用指尖极轻地碰了碰那张小小的脸。

皮肤嫩得不像话，温热的，带着婴孩特有的奶香气。

“认得我……”

他低声重复。

窗外，红日西斜。

归鸦阵阵，从宫墙上方掠过，投下一片片掠影。

西天的云霞被染成浓淡不一的红紫，层层叠叠地铺开。

影一不知何时退了出去。

乔慕别抱着望舒，立在窗前。

他看着那片落照。

眼眶忽然有些发涩。

落照之美，竟令人落泪。

也许只是因为这光太好，好到让人想起些什么。

他低头看了一眼怀中的望舒，又抬起头，望向那片即将沉尽的余晖。

然后他召来影一，将望舒轻轻放回摇篮，掖好被角。

那件荒唐事为何发生，何时发生，何时在我心灵中涌现，我全不能奉告。

只是当时，前途命运如何？

不计。

只记得，也是这样的落照。