李崇府上却清简。

崔赉光则不是如此——雕梁画栋，仆从如云，种满梨树，连廊下的灯笼都是新样的，处处透着钻营心思的宅子。

“你这府上，倒是清静。”

乔慕别环顾一番，院中更多了些小秋千，木马等孩童之物，他问：

“妻女接回来了？”

李崇答：

“上月刚到。托……托您的福。”

乔慕别跟着李崇走到正厅。

李崇的妻女出来行礼，被他拦了。

他说今日只是来蹭顿饭，不必兴师动众。

李崇的妻子不多言，只福了福身，便去张罗了。

摆饭，对坐，吃茶，闲谈。

茶过三巡，李崇端详他片刻，笑道：

“此前不曾有机会细望……殿下，您这次从北境回来，身量长高了好些。”

乔慕别呷了一口茶：

“孙院正说，人骨骼合拢是二十又五。”

“孤还能再长个两三年。”

李崇叹道：“臣已过而立，只能往横里长了。”

茶毕。

“长官许久没在京城逛了吧？”

乔慕别点头。

“自从……确实许久。”

“今日雨歇，街上热闹。您……难得出来，不妨看看如今京中气象。”

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石板被雨洗得发亮，空气里有木叶的清气。

曾经被大火烧毁的商铺又重建了新的。

小贩支摊，吆喝声此起彼伏。

几个孩童追着纸鸢跑过，溅起的水花打湿了李崇的袍角，他也没恼。

“长官瞧见了吗？”

“瞧见了。”

李崇指着街边新开的几家铺面，又说起近来粮价平稳、盗案减少，语气里带着几分欣慰。

“长官，如今这京城，比从前……好。”

“好？”他侧头看李崇。

李崇正要点头，目光却忽然定住了。

前面不远处，一棵老槐树下，立着一个老人。

破衣旧帽，穿着苎袜芒鞋，佝偻着腰，面前竖着一块木牌。

模样凄凄惨惨，像是从哪幅古画里走出来的乞儿。

乔慕别瞥了李崇一眼。

——好？

李崇脸色微赧，走上前去看那木牌。

其字云：

年老无儿，自卖与人作父。只取身价十两。愿者即日成交，并无后悔。

李崇看了两遍，确认自己没有眼花。

他从袖中取出十两银子，递过去。

“老人家，拿这银子家去。做些营生。”

那老人家不走，反倒问李崇，“大人姓什么？”

李崇愣住。

“鄙姓李。”

“你出银子买我，你姓什么，我就姓你之姓。”

李崇让他回家去，那老人家拉住李崇袖口说：

“老汉不是来乞讨的。”

李崇无奈拉他到僻静处，上下打量了一番。

这人手上无茧子，却不像常年做苦力的。

“你有了这一把年纪，为何卖身？看你这个光景，又不像仆役之人？”

老人道：

“我的年纪果然老了，原没有一毫用处，为奴做仆又不合，所以要寻一位没爷没娘的财主，卖与他做个继父，拼得费些心力，替他管管家私，图一个养老送终——这才是我的心事。”

李崇怔了半晌，终于舒了一口气。

乔慕别站在一旁，看那老人一本正经的样子，忽然笑了。

又行了一段路，前面人声鼎沸。

锣鼓响，鞭炮炸，人群涌涌地往一个方向去。

“抛绣球了！抛绣球了！”

琳琅巷口，新搭了一座绣楼，红绸裹着，花团锦簇。

楼上隐隐约约有个女子的身影，宁安纱覆面，手里捧着一只红缎绣球。

乔慕别脸色微变，脚下生风，赶紧闪避到人烟寥落处。

他退得极快，转眼就贴到了墙根，还把李崇往外推了推。

李崇还没反应过来，楼上人眼尖，盯住了那个站在人堆里格外打眼的人。

那姑娘举起绣球，朝着那个方向用力一抛。

乔慕别侧身。

那球从他肩侧掠过，不偏不倚，砸在李崇胸口。

李崇捧着那团红绸，整个人僵住了。

楼上楼下同时爆发出欢呼声。