慈宁宫正殿内，暖香氤氲，珠翠生辉。众嫔妃依序坐定，仪态端庄。许久未见的储秀宫格格今日也难得在座，正依偎在太后身侧，用蒙语低声细语地说着什么，太后脸上带着慈祥的笑意，不时点头。殿内气氛看似一派和乐融融。

太皇太后与太后叙完家常，目光温和地扫过众人，先是关切地问候了几位身子弱的嫔妃，又特意问起长春宫小那拉氏的胎象和近况，言语间满是慈爱。

正说着，苏麻喇姑亲自搬着一大盆青翠繁茂的翠竹进来，那花盆看着就分量不轻，苏麻喇姑步履却依旧稳健。太皇太后见了，笑道：“正好，这盆翠竹生机勃勃，给长春宫的小那拉氏送去，摆在屋里，安胎压惊是极好的。”

苏麻喇姑应了声“是”，将翠竹安置妥当，气息微匀，脸上却不见丝毫疲态。

圆姐一直细心留意着殿内动静，此刻见状，适时地含笑开口，声音清亮又不失恭敬：“老祖宗说的是，这翠竹瞧着就让人心生欢喜。不过臣妾瞧着，苏姑姑如今倒是越来越年轻了，这搬动花盆的利落劲儿，身子骨比臣妾还要好呢！”

太皇太后闻言，看向侍立一旁的苏麻喇姑，眼中流露出真切的感慨：“苏茉儿也是跟在哀家身边许多年了，哀家总说她歇一歇，有下头那些丫头们伺候着，她非不肯，事事都要亲力亲为，生怕旁人伺候得不周全。”

苏麻喇姑微微躬身，声音平和却坚持：“老祖宗体恤奴婢，是奴婢的福气。只是她们哪有奴婢懂您的心思？奴婢不看着，心里不踏实。”这话语里饱含的是数十年主仆相伴的深厚情谊。

坐在下首的桑宁见此温情，听着苏麻喇姑朴实却真挚的话语，心中感动，忍不住憨憨地接口道：“太皇太后您慈心仁厚，待下都是极好的！苏姑姑在这慈宁宫，可不就是老祖宗您的亲妹妹一般么！”

“桑宁！”圆姐心头一跳，立刻低声轻斥，“莫要胡言！”这话虽是赞美，但将仆婢比作主子姐妹，终究有些僭越之嫌。

太皇太后却并未动怒，反而宽容地挥了挥手，目光温和地落在桑宁天真的脸上，又看向苏麻喇姑，语气带着一种历经沧桑后的通透与珍视：“无妨。童言无忌，倒也说出了几分真心。哀家与苏茉儿，相伴数十载，风雨同舟，不是亲姐妹，却也胜似亲姐妹了。”这话语重若千钧，是对苏麻喇姑身份和情谊的最高认可，殿内众人无不肃然起敬。

圆姐心念电转，顺势恭维：“老祖宗与苏姑姑这份情谊，当真是羡煞旁人。苏姑姑这福气，臣妾瞧着都羡慕得很呢！”

太皇太后被逗笑了，目光扫过圆姐、桑宁，又看向婉仪等人：“你们姊妹几人，在这深宫里相互扶持，关系不也是极好的？羡慕哀家作甚？”

圆姐脸上笑容温婉，语气却带着一丝不易察觉的深意：“臣妾自是羡慕老祖宗您福泽深厚，身边尽是不离不弃的忠仆！这才是真正的福气根基。”

太皇太后点点头，显然这话说到了她心坎里，带着几分自豪：“嗯，这话倒是不假。哀家这慈宁宫里的丫头嬷嬷们，虽不敢说个个拔尖，但都是些实心眼、不忘本的老实人。”