子夜的镜湖被浓墨似的黑雾彻底吞没。岸堤连片的星野花早已失去了银白光泽，墨褐色的霉斑顺着花瓣纹路往里啃噬，风一吹就碎成齑粉，连带着清甜的花香都变成了腥甜的铁锈味。沈府护院队举着浸过星花汁的火把守在院墙下，橘红色的火星撞进黑雾里就发出滋啦的异响，腾起青绿色的毒烟，已经有三个护院沾了烟倒在地上，额角爬出细碎的黑纹，和沈月锁骨处的黑斑如出一辙。
沈星刚从西墙巡查回来，白裙下摆沾了泥点与黑灰，腕间的星形胎记烫得厉害，一下一下跳着疼，像在预警更汹涌的危机。她推开议事厅木门的瞬间，厅里的烛火猛地晃了三晃，烛芯爆出噼啪的火星，满屋子族老的脸色都沉得像窗外的天。房梁上的阿毛浑身毛炸成了球，看见她进来立刻吱吱叫了两声，爪子死死指着窗外黑雾的方向，喉咙里滚出警惕的低吼 —— 它闻得出来，黑雾里藏着噬念蛊的腥气，和之前高宇身上的味道一模一样。
“西墙的结界快撑不住了，花汁做的符水只能挡半个时辰。” 沈星走到紫檀木桌前，指尖抚过铺开的镜湖舆图。朱砂标注的星纹阵节点大半已被墨色晕染，只剩湖心主阵和沈府后花园两处还亮着微弱的红点，像狂风里飘摇的烛火。她眉头拧成了结，指腹微微泛白，“我试过用琴音安抚，可这黑雾和寻常无面影不一样，不仅不受童谣安抚，反而会顺着音波往这边涌，像是能吞掉净化之力。”
厅里瞬间炸开了锅。白发族老捶着桌子叹气，说要立刻撤去避世花园，凭祖传结界暂避锋芒；少壮派的族人却不肯退，说镜湖底的星纹阵要是被黑雾污染，心宁境崩裂，整个镜湖镇的人都会被执念吞噬，到时候躲去哪里都没用。
争执声里，沈星始终盯着舆图上的湖心红点，指尖越收越紧。她清楚避世花园只能苟活一时，高父费尽心机培育噬念蛊、用无面影执念养出黑雾，目标从来都是毁掉星纹阵、夺走归墟核的力量。退一步，就是万丈深渊。
“避解决不了问题。” 她抬眼扫过众人，声音带着夜风刮过的沙哑，却异常笃定，“黑雾从归墟核方向溢出来，堵不住源头，三天内就会漫过整个镜湖镇。所有人都会被噬念蛊啃光神智，变成行尸走肉。”
“噬念蛊？那不是百年前就绝迹的阴毒东西吗！” 族老们脸色煞白，“高家人疯了！居然敢碰这种禁物！”
沈星抿着唇没应声。她刚才巡查时从昏迷护院的皮肤下挑出了虫卵，半透明的虫体裹着黑丝，和她在寻光会据点密信里看到的图案分毫不差。高父这是孤注一掷，要拿整个镜湖的人命当垫脚石。
就在这时，院墙上传来一声极轻的响动。阿毛瞬间炸毛，尖叫着扑向窗边，爪子亮出锋利的钩爪。沈星反应极快，抄起桌上的银饰碎片就掷了出去，银光划破暗沉的空气，却在触到黑影的瞬间骤然顿住 —— 那人抬手接住了银饰，袖口露出半截熟悉的、刻着星纹的花铲木柄。
“是我。”
低沉的男声裹着风尘气，黑影翻进院子，扯下脸上的面巾，露出陆野棱角分明的脸。他还穿着寻光会的制式黑衣，领口沾着苍耳刺与半干的血迹，背上的花铲用黑布紧紧裹着，只露出一截磨得发亮的木柄。他是连夜从三十里外的西花田据点潜回来的，鞋底还沾着沼泽地的黑泥。
“高父的计划我摸清了。” 陆野几步走进厅里，目光先落在沈星脸上，见她只是脸色差、没受伤，紧绷的下颌才微微放松了些，“他抓了七个南疆蛊师，在镜湖底的溶洞里培育噬念蛊，用困在归墟核外围的无面影当养料。蛊虫分泌的黑雾既能腐蚀星纹阵，又能操控无面影当死士，普通净化之力只会被它们当成养料。”
他边说边从怀里摸出个油布包，摊开在桌上，里面是一小撮深紫色的花蕊粉，在烛火下泛着细碎的银闪：“这是提纯的胭脂雪花蕊粉，净化力是普通星花的三倍，能暂时麻痹蛊虫的感知，大概能撑半个时辰。我偷出来的时候惊动了守卫，寻光会的人估计很快就会往这边查，我们时间不多。”
沈星看着那撮花粉，鼻尖微酸。胭脂雪是寻光会重点看管的稀有品种，周围布了三层蛊虫哨，他能拿到这一点，不知道闯了多少险。她抬眼撞进陆野的目光里，他眼底布着红血丝，却藏着稳稳的暖意，轻轻摇了摇头，示意自己没事，不用问。
可族老们的脸色更难看了：“连星花都只能暂时麻痹，那岂不是没救了？总不能眼睁睁看着黑雾漫进来吧！”
“未必没救。”
苍老的声音从门口传来，众人循声望去，只见看管藏书阁的陈伯拄着拐杖站在那里。他在沈府待了快六十年，平日深居简出，连族宴都很少露面，没人知道他的底细。此刻他怀里捧着本泛黄的线装书，封皮上《星野镇邪录》五个字磨得模糊，边角都卷成了絮状。
“陈伯？您怎么来了？” 沈星连忙上前扶住他。
小主，
陈伯笑了笑，把书递到她手里：“老奴守了这本书一辈子，总算是等到派上用场的时候了。小姐，这里头记着净化浊雾、灭杀噬念蛊的正宗法子。”
沈星指尖刚碰到书页，腕间的胎记就猛地烫了一下，像是和书页产生了共鸣。她连忙翻开，朱砂写就的字迹有些晕染，却字字清晰：噬念蛊以执念为食，所化黑雾污浊阴寒，寻常净化之法反助其长势。需以阴星之血为引，阳星之音为咒，星野花铲为阵基，引湖底星纹之力布千光净化阵，方能引蛊母出窍，一举灭杀。
可再往下翻，一行小字像冰锥似的扎进沈星眼里：阴星为引者，需纳万缕浊气入体，以自身血脉炼化蛊毒。过程如万蚁噬心，经脉寸断，稍有不慎便魂飞魄散，永堕黑雾，再无轮回可能。
厅里瞬间死寂。所有人的目光都不约而同地投向门口 —— 沈月不知何时站在了那里，月白色的长衫领口拢得严实，却还是遮不住锁骨处露出来的墨色黑斑。她脸色本就偏白，此刻在烛火下更显透明，可眼神很平静，像早就料到了这个结果。
“不行。” 沈星几乎是立刻开口，声音带着不易察觉的颤抖，书页被她攥得发皱，“我不同意。陈伯，有没有别的办法？用星髓代替行不行？或者用我的血，我是阳星，我的血也有净化力 ——”
“小姐，行不通的。” 陈伯摇了摇头，语气沉重，“阳星主外放净化，却不能纳浊入体；阴星主内收纳污，方能引蛊母现身。这是星野血脉的天性，改不了的。噬念蛊喜阴食浊，只有阴星的血能把它从黑雾深处引出来，杀不了蛊母，过不了十天半个月，黑雾还会重新聚起来，到时候只会更凶。”
沈星的心脏像被一只手紧紧攥住，喘不过气。她猛地转头看向沈月，眼眶瞬间红了：“姐，你别听他们的，我们再想办法。大不了我们去避世花园，去找林鹤前辈留下的手札，肯定有别的办法 ——”
“星儿。” 沈月打断她，缓步走过来，指尖轻轻落在她的肩膀上。她的手很凉，像浸过湖水，“我们没时间了。你看窗外，黑雾已经漫过院墙第三层了，再等两个时辰，就会冲进府里。”
“可是要拿你的命换，我不答应！” 沈星的声音带了哭腔，她从小就受姐姐护着，小时候生病是沈月替她扛着灾，被高家人欺负是沈月替她出头，连阴印的诅咒，都是沈月替她担了大半。她怎么能眼睁睁看着沈月去送死？