“忍冬知错。”

主仆二人便向墙头下的阴影中挪去，她们才一站定，便有一名灰蓝衣裳的府吏走来，在距她们五六尺开外停下，有礼地问：“请问可是孟姑娘？”

“正是。”忍冬答道。

“二位请随我来，祝大人已恭候多时。”

府吏做出往里请的手势，在前面引路，带着她们进了府衙。

过了正堂，一行拐到右边的一条道上，走了一会儿再左拐，眼前是一片优美的花园，花木交错，绿树成荫，其间山石林立，水声潺潺，环境宁静雅致，和前院的威严肃正判若两般。

孟稻儿早看出被带往的不是上一次来时的议事堂。

祝知州前天受了伤，想来今日不谈公事，所以他才改了见面的地方罢。她想着，自己今日本也是为探望和致谢而来。

那府吏的步子有些急，似是担心迟了会被责骂一般，他时不时地回头确认两位姑娘有没有跟紧，脚步却一点都没有放慢。

穿过花园，眼前忽然开阔起来，一个种着荷花的池塘远远伸展。

“就要到了。”府吏露出抱歉的表情，他自然知道孟稻儿她们跟得辛苦，更何况忍冬还捎着礼盒。

“有劳官爷。”孟稻儿温婉地应了一句。

果然，过了一座桥，府吏便在一个耳房前停下，“两位姑娘请稍等。”

那房门是敞着的，他跨了进去，很快又折回到她们跟前，“祝大人有请。”

到了门口，一个厮儿从里面出来，忍冬将礼盒递给了他，在门外停住脚步。

孟稻儿随那府吏走了进去。

原是书房，一进去，便见到祝知州从案桌前站起，他穿着常服，虽已起身，目光却没有立即从桌上那翻开的书本中挪开目光。

“大人，孟姑娘带到。”府吏行拱手礼。

“嗯，你下去罢。”这时，他的目光终于投向孟稻儿。

这屋子竖排的窗牖全部开着，外面的阳光反射进来，一室敞亮。

“民女见过祝大人。”孟稻儿福身行礼。

“很准时。”

孟稻儿见他看向立于墙边的漏刻，便跟着看过去，刻度确实无限挨近申初，她暗暗庆幸出门早，这府衙够大，从前门到后院，便是步履匆匆，也差不多走了一刻钟。