他急切地、几乎是用尽全力抓住乔慕别的手臂：

“孩子，你呢？你可曾见过你姨母不曾？你……你这些年，又是如何过来的？你父亲……他究竟是何人？”

原来他们进京寻亲，寻的是他们的姨母！

难怪之前查不到蛛丝马迹，又是父皇……他的手笔。

乔慕别垂眸，目光落在柳清因用力而指节发白的手上，再抬眼时，里面盛满了破碎的、属于“柳照影”的哀伤。

他轻轻挣脱柳清的手，那动作不像拒绝，更像是不堪其重，仿佛不堪重负般，看向那株绿柳。

声音飘忽地开始叙述那个早已编织好的故事。

“我父亲……是扬州丝商，花氏。我名花昀。”

他开口，语气平淡，却更显悲凉，

“只是，母亲在生我们兄妹时，便……血崩去了。父亲……也没能撑过几年光景，随母亲一同走了。”

“父亲走后，族中亲戚便容不下我们了。他们将我们兄妹……赶出了家门，家产……自然也尽数被霸占了去。”

他微微侧首，留给柳清一个苍白而脆弱的侧影，脖颈的线条紧绷着。

“那些年……我们颠沛流离，从不敢停歇。之前，也从未听闻过母族还有任何亲戚……只知道母亲姓柳，后来，我们便……改回了柳姓。”

他的声音开始微微发颤，将故事推向那个预设的、残酷的高潮。

“有一日，我和妹妹……一同发起了高烧，烧得人事不省。兄长为了给我们寻一口吃的、找一味药……与我们走散了。”

他停顿了很久，久到柳清几乎能听见自己心脏被撕裂的声音。

“从此……再也不复相见。”

他闭上眼，长长的睫毛湿漉地黏在下眼睑上，一滴泪珠终于承受不住重量，滚落下来，砸在青石板上，洇开一小片瞬间便被吮干的深色痕迹。

“妹妹……她身子弱，没能熬过那次大病……就在我怀里，一点点凉了下去……”

他深吸一口气，那吸气声带着细微的嘶哑，仿佛用尽了全身的力气，才说出最后一句：

“唯我……苟活至今。”

他抬起手，用衣袖极快、极轻地拭过眼角，那动作带着一种与这张清冷面容不甚相符的、强装坚强的稚拙。