这株沉寂多年的病柳，似是终于逢了甘霖，悄然抽出了新绿的生机。

那生机不在枝头，而在眼底，在他偶尔哼起的那句走了调的、连自己都忘了名字的旧时小调里。

江宁城的街坊近来都觉着，珍宝阁的柳掌柜像是换了个人。

店铺只开半日，午后便闭门谢客。那总是带着三分淡然、七分疏离的脸上，竟时常挂着掩不住的笑意，连平日里最是寸步不让的价钱，如今也好说话了三分。

仿佛一桩压了二十载、已成了身体一部分的心事，骤然被搬开，连带着他那总是微驼的背，都挺直了些。

走起路来，都衣袂带风，轻快了许多。

“柳掌柜，这是家中有了喜事？”

有相熟的客人忍不住探问。

柳清捻着指节上的红痣，眼底的笑意真切而温暖：

“是，天大的喜事。外甥来了，不日便要带他回故里看看。”

外甥？

消息像长了翅膀。

这惯来独来独往，节庆休沐也未见亲人登门的柳掌柜，竟还有血脉亲眷？

众人先是惊诧，旋即也都为他欢喜起来。柳掌柜为人厚道，就是性子太冷。如今见他活泛起来，倒比自家添丁进口还让人欣慰。

这份厚道，尤其体现在那些狸奴身上。

无论是何等脏污落魄的野猫，只要蹒跚至珍宝阁门前，柳清总会心生怜惜，将其擦洗干净，赏几口饭吃。

时日一长，江宁城的流浪猫竟似成了精，饿时便成群结队地往珍宝阁凑。

他家那只玳瑁猫，也因着主人的地位，俨然成了城中猫辈的魁首。

此刻，这“魁首”正面临分别。

“一百两？！不行不行，这太多了！”

隔壁糕点铺的王掌柜将算盘拨得噼啪响，脑袋摇得像拨浪鼓。

他们并非在议价，而是在争执着寄养爱猫“茉莉”的费用。

“王兄若还当我是朋友，便莫再提钱字。”

柳清语气温和却坚持。

“哎！柳兄此言差矣！”

王掌柜佯怒，

“猫你留下，钱你带走！莫不是看不起我王氏这百年招牌，觉得我连几只猫都养不起了？”

“非是此意……只是我此行归期未定，茉莉需人细心照看。且城中那些小猫若再来乞食……”

话音未落，便被王掌柜豪气地打断：

“来！让它们都来！我王氏糕点铺难道还怕被吃穷了不成？你来一只我养一只，来一群我养一群！”