柳清推辞不过，只得俯身，将怀中温顺的玳瑁猫递过去。

这猫名唤“茉莉”——是他阿姊生前最爱的花。

谁知，平日最是乖巧的茉莉，此刻却猛地伸出爪子，死死勾住了柳清的衣袖，丝线崩裂声中，发出声声凄厉的哀叫。

许是怀孕的母猫皆这般。

“茉莉，松爪！”

柳清心尖被那叫声挠得一颤，那声音不似猫叫，刮得人耳膜与心肝一同发酸。

手下力道却不曾放松，一下下顺着爱猫的脊背，柔声安抚，“我只去几日，很快便回来。你且在王掌柜这里……”

可茉莉仿佛听懂了这离别的言语，抓得更紧，叫声愈发惶急。

“茉莉……你已有身孕，且深山老林，你能吃什么？听话，莫要跟了。”

他终是硬下心肠，不容置喙地捏住茉莉的后颈皮，将那骤然变得僵硬的小身体递了出去。

怀抱陡然一空，风从门口灌入，竟觉得比往日更冷些。

——

与此同时，乔慕别暂居的宅院内。

“笃、笃、笃……”

修长的指节有一下没一下地敲着紫檀案面，节奏平稳，却驱不散心头一丝莫名的不安。

自今晨起身，右眼皮便隐隐跳动。他已阅完所有宫中来信，却始终未见那一抹熟悉的朱批——

父皇，竟连一封只言片语的家信，都未曾给他。

是那朝务压得他无暇分神？

是那安乐宫又出了新花样，引去了全部目光？

还是……京城又有了新的、更得圣心的“藏品”？

他将这丝不合时宜的躁动强行按下，目光落在那封来自安乐宫的密信上。

是秋月的笔迹，禀报柳照影近来常于人烟僻静处独处，似在刻意躲避目光，询问是否需加以遮掩。

他的视线不由自主地投向窗外，庭院中，两株“四季梨”已是蓓蕾初绽，星星点点的白，覆在绿意盎然的枝头，泠然若雪。

那白，冷清清地。

也罢。

他提笔，沾了朱砂，在那密报上批下三个不动声色的字：

【见机行事】

朱砂浓艳。

笔锋刚落，他便欲召影七询问进山探路与一应物资的准备情况。

“柳兄！”