江宁城。

雨后初霁，青石板路映着微光。

白秀行怅然走过街角，目光掠过“珍宝阁”那紧闭的暗沉门板，心头空落落的，仿佛被那远去的车辙带走了一块。

正神思不属间，隔壁糕点铺的王掌柜在门口瞧见了他，忙不迭地挥手。

“白小公子！留步，留步哟！”

白秀行驻足，脸上挤出些礼貌的笑意。

王掌柜搓着手，脸上带着生意人特有的热络，底下又藏着一丝做了错事般的讪讪：

“方才柳掌柜家外甥走得急，伙计们收拾后头院子，竟是忙中出错，漏下了一只小的！您说这事儿闹的……我这铺子里甜香重，人来人往，猫儿胆小，实在不是个安生处。想起您平日最是怜惜这些活物，不知可否……？”

他说着，弯腰从门后阴影里抱出一个小小的竹篮，动作带着几分不合时宜的郑重。

白秀行低头看去。

篮底垫着软布，一团玳瑁色的小东西蜷在那里，睡得正酣。

一身黑、黄、棕三色绒毛细密交织，仿佛深秋山涧旁一块长了青苔的顽石，斑驳，却自有其浑然的野趣。

许是感应到目光，或是被市声惊扰，它动了动，睁开眼来——

竟是一双如同雨后被洗刷过的碧玺般的眸子，带着初醒的懵懂，直直望入他心底。

刹那间，柳掌柜谈及过往时温和又带着哀愁的面容，“柳兄”清冷决绝的背影，灵烨山间的风、雨、断崖……

无数记忆的碎片，都被这双绿莹莹的、仿佛凝聚了整座山林精华的眼睛勾起，汹涌澎湃。

他心中那点离别的空洞，此刻竟被这小小的生命填满了一种具体的、需要他去呵护的“责任”。

他几乎是毫不犹豫地，伸出双手，那姿态不像在接一个宠物，更像是一位药师在承接一味关乎药引成败的、带有灵性的活株。

这小兽，是柳氏旧梦遗落在此间的一颗活着的珠子，带着往事的余温。

“多谢王掌柜。”

他声音放得极轻，如同在林间低语，怕惊走了胆小的药兽，

“我……会好好待它。”

王掌柜如释重负，又絮叨了几句“柳掌柜知道了也定然放心”之类的场面话。

白秀行却已听不进去了。

他一手抱着这小小的竹篮，低头，用另一手指尖极轻地拂过小猫额间那一小撮特别醒目的金色绒毛，声音低得如同呓语，像是在对猫儿说，又像是在对远方的“柳兄”，更是对自己立下一个誓言：

“别怕。以后……我带你去找他。”

“以后，你就叫‘杜衡’了。”

倘以史笔论，这江宁城内的些微琐事，不过页脚一枚闲章。

然命运之丝绦，常系于这等不经意处。一只猫儿的去留，或较之庙堂一策，更牵动日后波澜。

此是后话，暂且不提。

马车辚辚，早已驶离了这片埋葬过往的土地。

乔慕别端坐车中，心神已浸入京华风云，他自不知，在那渐远的城池里，一个白衣少年将一只玳瑁小猫珍重地拥入怀中，为之命名“杜衡”，并将一个关于重逢的、沉甸甸的承诺，深深埋进了它那双碧绿如深潭的眼眸里。