影七的身影适时出现，低声道：

“主子，京中急递。”

小主，

他手中捧着几封形制各异的信函。

乔慕别接过，温言对尚在魂不守舍的柳清道：

“舅舅，不妨带茉莉它们下去透透气。”

待车帘落下，将那点微末的温情与柳清的痛苦彻底隔绝，他眸中的暖意瞬间消逝。

他首先展开东宫密报。

“……前番陆氏献参汤，陛下反应淡淡，然当夜即召陆氏、裴季及安乐宫柳氏共浴。沐浴间，陛下抚弄柳氏，曾笑问陆、裴二人：‘像否？’……”

“像否？”

车厢猛地一暗。

并非光影，是他周身血液瞬间冻结又逆涌，冲得耳内尖鸣。

喉头锁紧。

那自幼被教导必须咽下的储君雍容，此刻变成一方父皇御用的朱批，不上不下，正正烙在心口，留下“像否”的灼痕。

烫得他心口一缩，几乎要呕出点什么，却只咽下满口铁锈般的腥气。

信纸上的其他墨字都模糊褪去。

唯有那两个字狞恶地凸现出来，笔画像父皇抚弄柳照影后颈胎记的手指，带着品鉴玩物的温存与残酷，一遍遍在他眼上描摹。

他的影子，成了父皇宴席上一道助兴的珍馐。

他仿佛能听见水声，闻到那该死的温泉氤氲中，父皇低沉的轻笑，以及陆凤君与裴季那压抑的、了然的附和。

他二十余年谨守的储君风仪和灵魂，在那声“像否”里，被剥得一丝不挂，成了供人围观的精致皮囊。

更讽刺的是，他此刻清晰地意识到，这种将人“物化”品鉴的冷酷，正是他从父皇那里学来的、最精髓的东西。

他用它来对待柳照影，对待柳清，而父皇，则用它来对待他自己。

他似乎又变回那个掌控不了自己情绪、听着帘幕外父后的笑语，仓皇从明月殿逃离的孩子。

暴怒，仓皇，气愤，羞辱……

他却在那极致的羞辱中，淬炼出一丝令自身欲呕的、扭曲的甘美。

看啊，乔慕别。

你至高无上，却也至为可笑。

但这甘美转瞬便被更深的杀意覆盖。

这极致的羞辱无处倾泻。

岩浆在体内奔突，必须找到一个出口。

瞬间，以往陆凤君坠马时挂着泪珠的脸，裴季那温润假面下的眼神，清晰地浮现在眼前——

就是这些旁观者，这些见证了他被“镜像化”玩弄的活证据，必须彻底从这个世界上抹去！

艾香混着奶腥气窜入鼻息，让他得以从这窒息中挣脱。

抚过白玉环，他深吸一口气。

目光落回密报后续。

也正在这时，他的目光无意间扫过末尾一行看似无关紧要的附记。

“另，宁安公主日前于紫宸殿为君后陈情，引经据典，陛下已撤明月殿守卫。”

宁安？

为父后陈情？

他心头那阵因“像否”而起的滔天巨浪，竟被这行小字突兀地打断，泛起一种陌生的滞涩。

一种极细微的失控感，如同紧握多年的丝线忽然一轻，混杂着“雏鸟竟不需投林”的失落，在他刚刚破裂的心防上刺了一下。

他那遇事只会跑来寻他、或写信诉苦的妹妹，何时学会了独自面对父皇，还用上了她曾最不屑的“道理”？

这不合常理。

任何不合常理之举，背后必有新的变量。

他不在京中，而变量……

他迅速检索着京中密报关于宁安的一切。

近来她身边最大的变数，无疑就是那个柳萦舟。

是了，宁安近期的勤奋向学，性情大变，乃至此番破天荒的“道理之争”，似乎都始于与那女子的交往。

一股混合着不悦与警惕的情绪漫上心头。

这感觉陌生而危险，仿佛他精心排布的棋局边，悄然探入了一只陌生的手，正随意拨弄着他原本笃定的棋子。

他下意识地，将“柳萦舟”此名，从棋谱的“可控”一栏，沉沉地，划入了“异数”之中。

他重新压下所有翻涌的情绪，目光冷静地落回“裴季恶疾”四字上。

他挑开第二封——柳照影的亲笔。

字迹是模仿他的风格，却透着一股孤注一掷的狠劲。

“殿下容禀：裴公子之疾，乃照影以微末伎俩为之，虽伤己身，幸不辱命……妹妹萦舟，乃照影唯一牵挂，祈殿下怜此微末之功，保全于她。”