也是恩赏。

指骨在袖中发出极轻的硌响。

乔慕别看见柳照影的脊背像被骤然拉紧的弦，猛地弓起，那姿态，竟让他幻视自己被弯折的模样。

一股灼热的耻辱感瞬间烧遍全身，却又在下一秒，冰封为一种更冷、更硬的决心。

他必须记住这一切，记住这姿态，这声音，哪怕每记下一分，都像是在自己的灵魂上刻下一道污痕。

记住这弥散殿中、本属于他的降真香，是如何被用来浸透另一具躯体的。

他日，他要父皇在这浸透了他半生、如今却包裹着赝品的降真香里，清晰地嗅出，他亲手选定的继承人，为他王朝的黄昏所点燃的第一缕烽烟。

连同这香的主人，一并吞入腹中，细细咀嚼，品尽每一丝滋味。

月白衣袍被巨力碾过，彻底瘫软下去。

一声极轻的、带着泣音的“唔…”从被按住的唇边逸出。

原来，被彻底剥夺反抗之力后，发出的声音是这样的。

乔慕别抬起眼，声线里带着颤音：

“父皇……说笑了。”

母虎发出一声压抑的低吼，黄黑斑纹的身躯在笼中躁动。

“既是祥瑞，便不能轻慢待之。朕想着，这两只虎崽，一只留在紫宸殿，由朕亲自看顾。”

柳照影的身体开始细微地发抖，像风中残叶，更像一面映照出某种未来可能性的、破碎的镜子。

月白绸缎的衣料在紧绷的腿侧摩擦，发出窸窣的哀鸣。

……分走了……

陛下的目光，要分走了……

不，他是独一无二的祭品，陛下说过……

他的黑暗，由陛下定义。

“另一只……便送去东宫，由你抚养。”

“吼——！”

母虎的咆哮与金栏的撞击声轰然炸响！

柳照影随着那巨响浑身剧烈一颤，像是被无形的鞭子抽中，额头渗出细汗，整个人不受控制地向下滑落，又被某种力量强硬地托住。