“服下后，脉息心跳皆会缓至极微，如坠深眠，与死无异。但时限一到，自会苏醒。”

他这才转过视线，看向柳照影：

“为‘我们’备的，届时我们就自由了。”

自由？

柳照影心脏猛地一跳，随即又被更大的茫然淹没。

乔慕别继续道，声音里带着一种诱人沉溺的渺远，

“然后，我们会在江南，或是更南……有真正的梨花，不是宫里这种矫揉造作的甜腻。你可以晒太阳，听真正的雨声。”

这承诺虚浮如镜花水月，丹未必能成，成也未必万全，即便一切顺利，后续的遮掩、转移、新的身份……

每一步都是踩在刀尖上。

但他需要这根吊命的绳索，需要这影子眼中重新燃起一点微弱的光，哪怕那光是借来的、迟早要熄灭的。

他需要他“相信”，需要他为了这渺茫的希望，继续撑下去，撑得再久一点。

时间，他需要的是时间。

柳照影在镜前多撑一日，他在宫外布局的喘息就多一分。

影子学得已足够好，此刻缺的，不过是心头那口气别散。

这口气，他来给。

许久，柳照影缓过那阵痛，声音干涩：

“……为何？”

算计，还是利用？

用一场镜花水月的“自由”，换他更死心塌地地困在这镜城里。

他该恨的。

该像刚才咬他肩膀那样，把这份赤裸裸的利用也咬碎。

可奇怪的是，他竟恨不起来。

只剩下疲惫，和一种认命般的清明。

最后一次。

他在心里对自己说。

就当……他是菩萨。

就当是……最后一次信这虚无缥缈的诺言。

信完了，便再无挂碍，专心做他的镜子，他的沟渠，他完美无瑕的赝品。

他……无所谓了。

换萦舟一线生机即可。

他伸出手，端起那碗温热的牛乳。

甜腻的香气涌入鼻腔，他闭了闭眼，仰头喝了一大口。

放下碗，他看向乔慕别。

乔慕别肩头渗出一小片暗红。

柳照影的目光在那片暗红上停留片刻，又移到他脸上。

烛光下，乔慕别眉目似乎比平日柔和些许。