他猛地低头！

寝衣下，平坦如初。

幻觉。

他告诉自己。

然后，他看见了案上的橙。

一枚完整的、未被剥开的橙。

他忽然想起，他本该吃的是橘子。

那为什么不剥？

因为……

宋辞说……

他想不起来了。

记忆在这里出现了一道细微的裂痕，但他没有深究。

他只是拿起那枚橙，放在掌心，感受它的重量。

“来人，把这个……撤了。”

一个小太监应声而入。

他方才，说的是“这个”，而不是“橘子”，也不是“橙”。

为什么？

他不知道。

困意袭来，他再次躺下。

那之后，时间便失去了刻度。

小主，

他有时“醒来”，发现自己仍在南书房，烛火燃尽，窗外天色却始终是同样的暮色——灰蓝的，暧昧的，介于日与夜之间的混沌。

他有时“睡去”，便坠入另一层梦境。

在那层梦境里，他有时是乔玄，有时是柳照影，有时是一个没有名字、没有面目的人，漂浮在无边无际的黑暗里。

他尝试计数——数更漏的滴答，数自己的心跳，数窗外星辰的位移。

可每当他数到某个数字，意识便会骤然模糊，待再次清明时，计数一次次归零。

……

四肢百骸，每一处关节，乃至脊椎的每一节缝隙。

起初是细微的、仿佛被无数冰针同时刺入的麻痒，随即转化为骨骼被无形锉刀来回打磨的钝痛。

这痛楚并不尖锐，却无比顽固，从骨髓深处透出来，弥漫到每一寸肌肉。

他试图移动手臂，肩关节却传来“咯”的一声轻响，伴随一阵撕裂般的剧痛！

“呃——！”

一声压抑的闷哼脱口而出。

乔玄难以置信地瞪大眼睛。

他缓缓地、极其缓慢地曲起手指，指关节处立刻爆发出近乎碎裂的痛楚。

这痛楚如此“具体”，他甚至能“感觉”到力量是如何传导，在骨缝间摩擦、滞涩。

这不是他的身体。

或者说，这不是他“熟悉”的、那具任由他驱使的帝王之躯。

这身体在反抗，在尖叫，用一种他从未真正理解的语言——疼痛。

更可怕的是，随着痛楚的清晰，梦里消失的嗅觉竟回归了。

但回归的，不是沉郁的龙涎，也不是镜殿清苦的降真松香。

而是一股……甜腥。

像过度成熟的梨子腐烂前散发的醉人酒气，混合着一种……铁锈味。

像金黄的枯草覆盖处，偶有一株孤独的小树，从塌陷的凹地探出，像古陶罐里绽开的一朵花。

生命的气息在空气中缓缓扩散。

这气味从他自己身上散发出来。

从他的皮肤，从他的呼吸，甚至从他疼痛的骨髓深处。

他借着起身的动作，更仔细地感受这具身体——

腹部……有一种奇异的饱胀感，异常鲜明地占据着知觉的中心。

他低头。

寝衣下，小腹处有一道圆润柔和的隆起弧度。

他的目光在那弧度上停留了一瞬，然后移开。

他死死盯着自己的手掌。

手指修长，指节分明，掌心有薄茧。

他看了几十年。

可此刻，这双手在颤抖。

不是因为恐惧，而是因为这具身体内部正爆发着连绵不绝的痛苦，让最基础的控制都变得艰难。

谁敢……

谁敢给他下的？

“……塑形……蚀骨……丹……”

他曾轻描淡写下令，让影子服用，只为雕琢出更肖似的镜子。

他听过记录，知道那药会带来“刮骨剜髓之痛”。

当时他只觉得，这是必要的代价，是工具合用前必经的打磨。

可为什么……此刻，在这具他以为是“自己”的身体里，会如此清晰地复现？

他从未想过，这“痛”究竟是什么滋味。

现在，他知道了。

不，是这具正在“变成”谁的躯体，正在替他“知道”。

一波更猛烈的痛楚袭来！

这次集中在脊椎，仿佛有一双巨手握住他的脊骨，从尾椎开始，一节一节，缓慢地、残忍地向反方向拧转。

骨骼摩擦的咯咯声在颅内回响，与之相伴的是足以让人瞬间昏厥的剧痛，以及一种令人作呕的错位感——仿佛身体的整个中轴正在被强行重塑。

“啊——！！！！”

他再也无法抑制，整个人从榻上翻滚下来，重重摔在地上。

冷意传入，却丝毫无法缓解体内焚身般的痛楚。

他蜷缩起来，双手死死扣住地面，指甲崩裂，渗出鲜血。

可这点皮肉之苦，与体内蚀骨的剧痛相比，微不足道。

汗水瞬间浸透全身，不是热汗，是冰冷的、带着腥气的虚汗。

视线开始模糊，殿内富丽堂皇的陈设扭曲、旋转，色彩变得浑浊。

在扭曲的视野边缘，他看见自己的手——那确乎是乔玄的手——正痉挛着抓挠地面，留下带血的白痕。

可这动作的弧度，这无力的颤抖，这绝望的姿态……却如此陌生，又如此熟悉。

像谁？

像……镜殿里，那个被他压在身下、因疼痛和恐惧而战栗呜咽的影子？

像……冰棺前，那个穿着皇后祎衣、眉间被点上朱砂、眼中一片空茫的“作品”？

像……无数个夜晚，在他“教导”下，破碎又重组的柳照影？