“吼——”

那声音在殿内来回激荡，震得梁上积尘簌簌而落。

一些大臣腿一软，险些站不住。

反倒是几个凤仪科学子站的笔直。

乔慕别看着它，连眉目也沾染了笑意，

“朕的钺，威仪如何？”

“它如今才一岁多，虎掌能碎骨，虎啸能震天。它不贪财——你给它金锭，它叼起来，吐了。”

“它不好色——你给它看美人图，它打哈欠，不结党营私，不卖官鬻爵。”

“它每日寅时即起，随朕练武，从不偷懒。它食不过饱，寝不过亥，作息规律，堪为表率。”

“它认字虽不多，但忠奸分明——方才那一眼，王卿，你感觉到了吧？”

王中丞一哆嗦，不敢接话。

工部侍郎出列，语气要冷静得多：

“陛下，臣不质疑虎之威仪。但臣想问——虎寿几何？臣查过，虎寿最长不过二十余年。若立虎为储，二十年后，储君之位又当如何？”

小主，

乔慕别看了他一眼，眼睛微眯，缓缓道：

“哪有储君能确保自己活到登基的？朕的那些手足……”

殿内一静。

终究无人再言，默默退回队列。

殿角几位着青衫的女官交换了一个眼神。

她们是凤仪科学子，如今散在各部，品级不高，站的位置也靠后。

其中一人微微侧头，用只有身边人能听见的声音说：

“陛下真是……高瞻远瞩。”

另一人抿了抿唇，压下了笑意：

“储君是虎，好生清静！”

第三人没有接话，只是望着御阶旁那头戴冠冕的虎，目光复杂。

“既如此，”

“着礼部拟章程，育虎科——与育儿科并列。凡在京官员，皆须修习。”

“考核通过者，方得觐见储君。未通过者，罚俸、降级、外放。”

周御史颤声道：

“陛下！臣等……臣等是人！为何要学……学如何与虎相处？！”

慕别看着他，眼神平静，无比认真道：

“因为储君是虎。诸卿若不能与储君相处，那便是不敬储君。不敬储君，便是——”

他微微一顿。

“不敬朕。”

慕别看向陆相，陆相微微颔首。

慕别又看向那只虎，那虎正闭着眼打盹，尾巴尖轻轻晃了一下。

“钺。”

他唤了一声。

虎睁开眼，看向他。

“今日诸卿都在，朕正式告诉你——”

他的声音郑重，

“这天下，迟早是你的。”

“退朝。”

“陛下且慢——！”

一个老臣扑出来，跪在地上，涕泗横流。

“啧！”

陛下蹙眉，“又怎么了？”

“陛下！虎终非人类！陛下若执意立虎为储，臣、臣请辞官归乡！”

乔慕别看着他，沉默了片刻。

“爱卿要辞官？”

“臣……”

“朕准了。”

老臣僵住了。

“还有谁要辞官？一并递折子。朕都准。”

乔慕别等了一会儿，没有第二个附和的。

“钺，走了。”

钺站起身来，抖了抖皮毛，那身玄色锦缎上的金龙纹在光下一闪。

它跟在乔慕别身侧，步伐从容，尾巴慢悠悠地扫过御阶。

百官跪送，膝盖都在发抖。

散朝后，几位老臣围住陆相。

“陆相！您怎么……怎么也跟着陛下胡闹！”

陆相捋了捋胡须，慢悠悠道：

“胡闹？”

他看了那几个人一眼。

“陛下要立虎为储，你们拦得住？”

众人沉默。

“拦不住。那不如——先拖着。育虎科，你们以为陛下真指望你们去学怎么跟老虎说话？”

他压低声音：

“不过是给个台阶。你们好好学，陛下看着高兴，说不定过几年，就不提这事了。”

“可……可万一陛下是认真的呢？”

陆相看了那人眼，仰天大笑。

“那你们就好好学。将来储君登基，你们也算从龙之臣。”

笑声酣畅，只留下几人面面相觑。

“那以后上朝，御座旁边蹲一只老虎？”

“……想想倒也威风。”

“威风什么呀！那会吃人的！”

“那你去辞官啊。”

“……算了。”