雨止了。

铅灰色的云仍低低地压下来，将整片山峦捂得密不透风。

土石的腥气混着草汁的涩味，在湿重的空气里久沤不散，闻起来，像一场盛大葬礼后，被遗忘在角落的、正渐渐腐烂的花圈。

营地里，收拾行装的声响也显得小心翼翼，生怕惊扰了这无边无际的空茫。

乔慕别静坐帐中。

方才帐内那场“剖心”的言辞，余烬未冷，尚在空气中明明灭灭。

“影七。”

他声音不高，却清晰地穿透了湿重的山林。

影七应声而入。

“舅舅情况如何？”

“回主子，一直未醒。脉象虚浮，是悲恸过度，心神耗竭所致。已用参片吊着，帐中也铺设了软褥。”

“明日启程，回京。”

他必须带柳清回京。

这个与他毫无血缘、却承载着“柳昀”所有过往的男人，是连接江南与京城、真相与谎言最脆弱也最关键的一环。

将他置于掌控之下，如同握住了那只名为“茉莉”的猫的后颈皮——

看似安抚，实则不容挣脱。

他的视线掠过帐外，落在那抹僵立的身影上。

白秀行脚下无意识地碾着碎石，那身斑驳的白衣在灰败天光下，像一株刚被挖出的黄岑，沾满泥点与草汁，下摆已被雨水沤成灰黄。

这位义弟的纯粹，是一把双刃剑。

方才的冷酷是必要的切割，但“柳昀”这个角色，还需一个体面的收梢，一份值得日后怀念的“情谊”。

他缓步走去，靴子踩在浸饱雨水的残枝上，发出细微的碎裂声。

脚步声像石子投入静水，惊动了沉浸在自己世界里的白秀行。

他身体轻微一颤，却没有回头，只是将唇抿得死紧，手指死死攥着腰间那被雨水浸透未干的香囊。

“秀行。”

乔慕别在他身侧一步之外停住，声音温和，却刻意带着一丝属于“兄长”的疲惫沙哑。

白秀行沉默着，全身的力气都用来抵抗那股将他淹没的委屈。

“日前之言，或许过于冷硬。”

乔慕别望着远处山峦间如冤魂般缠绕断峰的雾气，语气是一种推心置腹的沉缓，

“若因此伤了你，是我的不是。”

白秀行猛地转过头，眼圈竟是红的，声音带着哽咽：

“柳兄！我并非要争功！我只是……只是觉得不该如此！我们明明是……”

“我知你赤诚。”