“邪风侵体，气血不调。”

乔慕别答得平板，

“静养几日便好。”

殿内一时静默。

皇帝的目光掠过他苍白的脸，落在他交叠置于锦被上的手。

再往下，被褥严实地盖至腰际，勾勒出的身形……似乎比记忆中单薄了些？

“既是气血不调，”

皇帝缓缓开口，

“平日膳食可还精心？”

“精心。”

乔慕别抬起眼，那眸子里映着窗外的天光，却深不见底，

“东宫上下，无一人敢怠慢。只是……”

他顿了顿，唇角勾起一丝近乎讽刺的弧度。

“只是前几日，不知何人‘关照’，小厨房呈上的杏仁酪，儿臣不过沾唇一试，便觉恶心翻涌，头晕目眩，腹中如绞。此后数日，仍是食不甘味，闻见油腻便烦恶，浑身虚乏懒言。幸而吐得及时……”

他目光直直看向皇帝，

“否则今日父皇见到的，恐怕就是一具尸身了。”

空气骤然凝滞。

只有铜漏滴水，嗒，嗒，嗒，敲在人心上。

皇帝面上神情未变，只手指在膝上轻轻叩了一下。

“杏仁酪？”

他问，

“既明不是自幼不喜杏仁么？厨房怎会犯这等错？”

“是啊，”

乔慕别轻声道，

“儿臣自幼便碰不得杏仁。碰了，轻则红疹，重则……窒息而亡。”

乔慕别迎上他的目光，眼底那片冰封的倦怠裂开一丝缝隙，露出底下灼人的暗火。

“可那日厨子偏说，是内侍省新供的方子，最是滋补润肺。儿臣便想，既是父皇关怀，纵使不喜，也该尝一尝。”

说话间，似乎因情绪激动牵动不适，左手虚虚地覆上小腹，指尖微蜷，是一个下意识抵御不适的动作。

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随即，他又像意识到什么，迅速将手移开，攥紧了被角。

这一瞬间的流露与掩饰，尽收皇帝眼底。

乔慕别忽然笑了，那笑容苍白而锋利：

“父皇说，这般明知是鸩毒、却偏要儿臣服下，乃至酿成今日不可挽回之局的人，该当何罪？”

该当何罪？

四个字，如四支淬了冰的短矢，钉在两人之间的空气里。

也精准地钉入乔玄从未允许任何人窥探的隐秘角落。

殿内死寂。

窗外有枯枝被风吹断，发出“咔嚓”一声脆响。

皇帝静静看着儿子。

那张脸上有挑衅，有控诉，更有一种近乎自毁的决绝——

他在等一个回答。

等他的父皇，如何为那“杏仁”定一个罪名。

他沉默着，那沉默里压着惊涛骇浪。

最终，他开口，声音是竭力压制后的平静，却泄露出一丝极细微的沙哑：

“……自然该严惩。”

“哦？”

乔慕别眉梢微挑，

“如何严惩？斩首？凌迟？还是……诛九族？”

每一个字都像淬毒的针。

皇帝终于站起身。

玄色袍袖拂过榻沿，带起一阵微冷的龙涎香气。

他背对着榻，望向窗外那片焦骨枝桠，声音听不出情绪：

“既明既知是谁，自行处置便是。”

“儿臣不敢。”

乔慕别的声音从身后传来，带着病中特有的虚浮，却字字清晰，

“下毒之人位高权重，儿臣……动不得。”

这一次，皇帝沉默了更久。

久到窗外的日影都偏移了几分，久到榻上那人以为他不会回答时，他才缓缓转身。

父子二人的目光在空中相撞。