“既是偷盗，‘窃’字如何？或……‘秽’？”

乔玄摇头。

“太直白。”

他身子微微后靠，目光幽深，

“既要他记着，便得刻骨些。‘赝’——如何？”

赝。

假物。

仿品。

徒具其形。

宋辞：

“陛下圣明。此字贴切。”

“便如此吧。”

乔玄挥了挥手，对冬至道：

“刺完字，送回听雪轩。告诉秀行，人，随他便。”

“是。”

冬至不懂这些，领了为玉簪点痣的旨意，正欲退下安排，乔玄像是忽然想起什么，叫住了他。

“且慢。你先去琉璃厂一趟，催问朕年前命他们烧制的那批‘小玩意儿’，进度如何了。尤其是那套水晶微殿，并那十几尊……人偶，务必要他们仔细着，釉色、神态，半丝也错不得。”

“是。奴才这便去。”

冬至应下，后退几步，方转身快步离去。

殿门开合间，卷进一缕雪气，很快又被暖香吞没。

殿内只剩下乔玄与宋辞。

乔玄的目光落在冬至方才站过的位置，忽然开口：

“他倒是一心为你分忧。”

宋辞微微躬身：

“是奴才没教好，让他总在细处着眼，少了些大局的体悟。”

“细处才好。”

乔玄指尖在案上轻敲，

“大局朕有，缺的正是这些‘细处’。”

他顿了顿，似笑非笑地看向宋辞，

“你方才替他圆场，倒护得紧。”

宋辞垂着眼：

“陛下明鉴。冬至这孩子……心眼实，做事肯钻。奴才是个没根的人。在宫里这些年，瞧着冬至，有时便想……若早年有个小子跟在身边，跌跌撞撞的，或许也就是这般光景。”

他停了停，极轻地补了一句，

“就像看着棵自己院里长的树，风雨大了，总想替它挡一挡枝。”

乔玄沉默片刻，忽然低笑了一声。

“是啊……”

小主，

他目光投向殿外飘落的雪，落在枝上。

“树长在自己院里，风刮雨淋，看了总是不忍。”

他想起很多年前，也是这样的雪天，重华殿外的梅树下，那个踮脚折梅的小小身影。

梅枝太高，孩子急得眼圈发红，却倔强地不肯喊人，只一遍遍跳起，指尖将将触到最低的那杈——

那时他在廊下看了许久，最终还是没有上前。

树要自己长。

风雨要自己扛。

可当真看着那枝桠在风雪里颤得厉害时，心尖上那点细微的抽痛，做不得假。

宋辞没有接话，只静静站着。

他太了解眼前这位主子——有些话，只能他自己说透。

良久，乔玄收回目光，指尖无意识地抚过袖口一道细微的织纹，那是多年前某件旧衣上拆下的绣线，被他命人织进了常服的料子里。

宋辞观察着他的神色，从袖中又取出一卷薄绢，呈上前：

“北境密报，烛阴部近日有些异动，占了边境几个不起眼的县乡，动静不大，但……位置蹊跷。”

“烛阴……”