他分明记得，将它插进慕别发间的那一刻——那时镜殿灯火摇曳，冰棺里柳惊鸿的唇角似乎弯了一弯。
那是梦？
还是……那是梦里的梦？
“冬至。”
他的声音在空荡的室内回响。
“簪子呢？”
冬至跟进来，气喘吁吁：
“陛下，什么簪子？”
“多宝阁的簪子。朕让做的。刻着字的。”
冬至面露茫然：
“陛下……多宝阁从未送过簪子入宫。奴才……不知。”
乔玄看着他的眼睛。
那双眼睛里，没有谎言被揭穿时的闪烁，只有面对一个神志不清者的、小心翼翼的困惑。
就像看着一个说了胡话的老人。
就像看着——笼中的困兽。
从未送来过。
他在梦里反复把玩、用指尖摩挲棱面、珍之重之放进锦盒的那支簪——
从未存在过。
“去安乐宫。”
他走得很急。
急到跟随的内侍们需要小跑才能跟上。
也许是因为，他忽然意识到，整个皇宫，似乎只剩一个地方，能验证他所经历的一切，究竟是梦是醒。
还未完全踏出镜殿，一人已经走了进来。
白纱覆眼，素带束发，身量更高了，宽大的袍袖垂落，将每一寸肌肤都藏进缟素里。
那人走进来，步履轻缓。
“臣……参见陛下。”
声音清，淡，带着一点沙哑的尾音。
乔玄看他。
那个被他雕琢、被他塑造、被他以“慕别”之名爱恨至今的影子。
可此刻，乔玄心中升起的，不是掌控者的餍足，而是一种陌生的……空洞。
如果死的真的是既明……
那此刻在他面前的，是谁？
“你是谁？”
白衣人沉默了一瞬。
乔玄看见，那覆着白纱的眼角，似乎有极轻微的动作。
是……笑？
“父皇。”
那人开口了。
是另一种声音。
然后，他解开了覆眼的素纱。
白纱滑落。
露出一张脸。
眉眼清俊，轮廓熟悉，左耳垂下方，一颗殷红的痣，正灼灼燃烧。
乔玄看见了那双眼睛。
那不是在安乐宫中沉默垂眸的照影的眼睛。
那是在秋猎时，于雨幕中引弓搭箭、黑翎箭破空而来的眼睛。
那是既明的眼睛。
真正的乔慕别。
“既明……”
乔慕别低头看着他。
那目光里没有恨，至少不是单纯的恨。
是一种更复杂的、近乎观测的冷静。
就像他从前观测那些挣扎的、破碎的、被他收藏的“器物”。
那眼里没有慕别的骄矜，没有影子的惊惶，甚至没有看向君父时该有的敬畏或恐惧。
“是。”
那人——既明，或者说真正的乔慕别——唇角微微上扬，弧度极浅，却带着乔玄从未在他脸上见过的、掌控者的从容。
“儿臣回来了。”
乔玄开始指着镜殿中的影子，冰冷地说：
“逆贼，安敢幻化朕太子形貌，乱朕宫闱？给朕格杀。”
无人理会
乔慕别挥袖，众臣工默默退下，只剩下冬至未走。
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“父皇昏迷数月，儿臣暂理朝政。”
他的声音平静，像在汇报政事。
乔玄盯着他。
这个他曾无数次想要彻底掌控、却始终无法触及内核的儿子。
这个逃出宫去、却在他昏迷后回来、替他“理政”的儿子。
“慕别呢？”
“陛下说的是哪个慕别？”
“是您用药物和酷刑雕琢出的那个‘慕别’？还是那个替您承受了无数折磨的柳照影？”
这一问，像一把刀，精准地捅进了那个空荡荡的容器里。
乔慕别的目光，在他脸上停留了一瞬。
那一瞬，乔玄看见了答案。
不是既明。
也不是慕别。
那个怀着他骨血、被他无数次拥在怀中“蚀刻”、在他耳边唤着“父皇”的人——
是柳照影。
是影子。
是那个他以为可以永远掌控、永远雕琢、永远作为“作品”存在的影子。
“死了。”
这两个字，从那张与“慕别”一模一样的嘴里说出来，轻飘飘的，没有任何起伏。
“为您。”
乔玄看着两张一模一样的脸，他露出一种恍然大悟般的笑容，
“慕别，朕明白了。这是你的心魔，是你的不甘化出的幻影。来，亲手斩了他，你便彻底完整，永远是朕的慕别了。”
既明缓步走近。
他在乔玄面前三步处停住。
“父皇，你也从漫长的梦里醒了。”
“他知道巫蛊需以血脉相连之人献祭。他知道玄云真人寻不到。他知道柳萦舟的命是命，他的命也是命。”
“所以他去了。”
乔玄踉跄后退一步。
他想起梦里那个总是依偎在他怀中、对他露出全然信赖目光的“慕别”。
那些他刚刚亲历过的那具不属于自己的躯体，在剧痛中痉挛、颤抖、尖叫。
“他是……”
乔玄的声音破碎了。
“他是你的作品。”
乔慕别替他完成这句话。
“你用丹药改他的骨，用训练塑他的形，用权力和疼痛让他成为你想要的样子。”
“你甚至……让他以为，他就是我。”
“那个梦里，朕能感受到痛。真实的痛。柳照影每日承受的那种痛。朕在梦里，成了他……”
“成了你亲手塑造的那个人。”
乔慕别打断他。
“柳萦舟以血为引，以身为祭。她织的梦，儿臣设的局。”
“父皇在梦里体验的一切——那蚀骨的痛，那腹中的胀，那镜中陌生的人脸——都是真实的。”
“真实的痛，真实的苦，真实的……做柳照影的滋味。”
“儿臣只是想让父皇知道，您赐予别人的，究竟是什么。”
乔玄没有说话。
他只是站在那里，目光涣散，似乎在看着乔慕别，又似乎在看着更远的、已经不存在的地方。
那个梦。
那些痛。
那些他以为的“掌控”与“塑造”——
那个被他当作工具打磨、被他用“塑形蚀骨丹”折磨、被他要求“完美模仿”的容器。
原来那些他以为的“完美”，只是他在一个活人身上刻下的伤痕。
原来那个被他拥在怀中、被他唤着“慕别”的人——
从来都不是他想要的那个“作品”。
而是一个活生生的人。
一个用他的命，换乔玄命的人。
“朕要回去。”
既明挑眉。
“回去？回哪儿？”
“回梦里。”
乔玄抬起眼，那双曾经俯瞰众生的眼睛里，第一次出现了一种乔慕别从未见过的神情。
乔慕别看着他。
看着这个曾经高高在上、将人心当作器物赏玩的男人，此刻竟祈求着返回那片曾让他痛苦不堪的梦境。
“父皇，”
“您知道‘宇泰定者，发乎天光’是什么意思吗？”
“宇，是心宇。泰定，是极致的虚静。心宇泰定之人，便能显发出自性的天光。”
“这样的人，万物看见他，都能看见自己的本来面目。”
既明走近一步。
“可您不一样。您把万物都变成了镜子，让它们只能映出您自己的脸。您活了一辈子，见过无数人，却从未‘看见’过任何人。”
“直到您被困在柳照影的身体里，承受着他承受的一切，您才第一次……真正看见了他。”
“可悲吗？”
既明低下头，与乔玄的目光平视。
“儿臣有时想，”他说，“您这样的人，该用什么样的结局来配。”
“疯了吗？太轻。死了吗？太便宜。”